Dù không được đánh giá cao bằng Arab Saudi, Iraq vẫn là đối thủ khó chơi với Việt Nam ở tứ kết U23 châu Á diễn ra lúc 0h30 ngày 27/4. Dù nhiều ngôi sao bị câu lạc bộ chủ quản giữ lại, Iraq vẫn đến giải với sáu cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Họ cũng có sáu tuyển thủ quốc gia trong đội hình, là Amin Al-Hamawi, Blnd Hassan và Muntadher Mohammed, Zaid Tahseen, Mustafa Saadoun và Ali Jasim.
Trận thua trước Thái Lan khiến thầy trò Radhi Shenaishil bừng tỉnh và thể hiện lối đá sắc nét ở hai lượt trận gần nhất. Họ là một trong ba đội tấn công hay nhất vòng bảng, khi ghi sáu bàn qua ba trận, chỉ sau Arab Saudi và Uzbekistan. Iraq cũng dứt điểm trúng hướng cầu môn tới 16 lần, nhiều thứ ba vòng bảng. Tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của Iraq lên tới 37,5%.
Trong số các ngôi sao tấn công của Iraq, Ali Jassim là cái tên U23 Việt Nam cần đặc biệt dè chừng, khi đã đóng góp hai bàn và có số pha dứt điểm trúng hướng cầu môn nhiều nhất vòng bảng, với sáu lần. Cầu thủ số 7 giàu tốc độ và kỹ thuật, là người gây đột biến lớn nhất bên phía Iraq.
Điểm mạnh trong lối chơi của U23 Iraq còn nằm ở khả năng không chiến, khi họ có chiều cao trung bình 179,8 cm, thuộc top 5 đội có thể hình tốt nhất. U23 Việt Nam thì chỉ cao trung bình 176,2 cm, thấp thứ ba tại giải.
Nếu hàng công là điểm mạnh của Iraq, thì hàng thủ dường như là điểm yếu với năm bàn thua, nhiều nhất trong các đội góp mặt ở tứ kết.
Thành tích của Iraq tại các kỳ giải là khá tốt, khi họ từng vô địch năm 2013, trong lần đầu sân chơi U23 châu Á được tổ chức. Bóng đá Iraq cũng đặt chân tới Olympic Rio khi xếp thứ ba ở U23 châu Á 2016. Tuy nhiên, Iraq từng thua Việt Nam ở U23 châu Á cũng tại vòng tứ kết, vào năm 2018 - năm lịch sử của Việt Nam với chiến tích á quân tại Thường Châu.
Năm nay, Iraq vẫn được đánh giá mạnh hơn Việt Nam, nhưng thầy trò Hoàng Anh Tuấn có quyền hy vọng tạo nên bất ngờ. Khi những quân bài tối ưu đã trở lại, đội hình mạnh nhất của Việt Nam cần hạn chế sai lầm và tận dụng tốt cơ hội, để chiến thắng và viết tiếp giấc mơ OIympic.
