Máy bay quân sự chở Phó tổng thống Saulos Chilima cùng 9 người khác, trong đó có cựu đệ nhất phu nhân Shanil Dzimbiri, cất cánh khoảng 9h ngày 10/6 từ thủ đô Lilongwe tới thành phố Mzuzu cách đó hơn 370 km. Theo kế hoạch, phái đoàn đến dự lễ tang của một cựu bộ trưởng Malawi.
"Phi công không thể hạ cánh xuống Mzuzu do thời tiết xấu, khiến tầm nhìn bị hạn chế. Giới chức hàng không khuyên máy bay quay lại Lilongwe, nhưng mất liên lạc với phi cơ ngay sau đó", Tổng thống Malawi Lazarus Chakwera nói, mô tả đây là tình huống "hết sức đau lòng".
Ông Chakwera cho biết đang huy động mọi nguồn lực để tìm kiếm chiếc máy bay, hy vọng sẽ tìm thấy những người sống sót. Tổng thống Malawi bác thông tin từ truyền thông địa phương về việc chiến dịch tìm kiếm đã bị tạm dừng trong đêm.
Các binh sĩ vẫn đang làm nhiệm vụ và "tôi đã ra lệnh phải tiếp tục hoạt động này cho đến khi tìm thấy phi cơ", Tổng thống Chakwera nhấn mạnh.
Ông Chakwera cho biết Malawi đã liên hệ một số nước, bao gồm Anh, Mỹ, Na Uy và Israel, và đề nghị được hỗ trợ. Thông qua tín hiệu viễn thông, giới chức Malawi xác định phi cơ mất tích ở trong bán kính 10 km quanh Riaply, một công ty gỗ có trụ sở ở phía nam thành phố Mzuzu.
Truyền thông địa phương cho biết binh sĩ Malawi đốt đuốc và đi bộ để tìm máy bay. Một số người nói họ đã thấy một chiếc phi cơ rơi xuống khu rừng phía nam Mzuzu.
Ông Chilima, 51 tuổi, được bầu làm Phó tổng thống Malawi vào năm 2014. Ông là người có sức hút và được yêu mến rộng rãi ở quốc gia châu Phi, đặc biệt là giới trẻ. Năm 2022, khi đang trong nhiệm kỳ thứ hai, ông Chilima bị bắt và tước quyền, với cáo buộc tham nhũng liên quan bê bối hối lộ một doanh nhân người Anh gốc Malawi. Một tòa án ở nước này tháng trước hủy bỏ các cáo buộc.
Malawi là quốc gia không giáp biển nằm ở đông nam châu Phi, có chung đường biên giới với Zambia, Tanzania và Mozambique. Quốc gia này có diện tích khoảng 118.000 km2 với dân số hơn 20 triệu người.
