Năm 1960, Mỹ lần đầu tiên tổ chức tranh luận tổng thống và bắt đầu từ năm 1976, hoạt động này được tổ chức vào mỗi mùa bầu cử. Cuộc tranh luận diễn ra cách đây 60 năm, giữa ứng cử viên đảng Dân chủ John F. Kennedy và Phó Tổng thống Richard Nixon – người đại diện đảng Cộng hòa, thu hút 70 triệu người theo dõi qua truyền hình. Ông Kennedy đắc cử trong cuộc bầu cử năm này.
Năm 1976: Trong cuộc tranh luận trên truyền hình đầu tiên sau 16 năm kể từ năm 1960, ứng viên đảng Dân chủ Jimmy Carter đối mặt với Tổng thống đương nhiệm Gerald Ford. Trong cuộc bầu cử năm này, ông Gerald Ford đã thất bại trước ông Jimmy Carter.
Năm 1980: Vào ngày 28/10/1980, mùa bầu cử Mỹ thứ ba tổ chức tranh luận, màn đối đầu giữa hai ứng viên Jimmy Carter và Ronald Reagan đã thu hút lượng người xem kỷ lục. Năm này, ông Reagan đắc cử, trở thành Tổng thống Mỹ.
Năm 1984: Đương kim Tổng thống Reagan, 73 tuổi, đã thành công xoa dịu vấn đề tuổi tác của mình khi tranh luận với ứng viên đảng Dân chủ Walter Mondale, 56 tuổi, bằng cách tuyên bố tại cuộc tranh luận rằng: “Tôi muốn ông biết rằng tôi cũng sẽ không coi tuổi tác trở thành vấn đề của chiến dịch này. Tôi sẽ không khai thác, vì mục đích chính trị, về độ tuổi và sự thiếu kinh nghiệm của đối thủ”. Trong cuộc bầu cử năm này, ông Reagan đã tái đắc cử.
Năm 1988: Phó Tổng thống George H.W. Bush - ứng viên đảng Cộng hòa tranh luận với ứng viên đảng Dân chủ Michael Dukakis. Vào năm này, ông Bush đã đắc cử, trở thành Tổng thống Mỹ.
Năm 1992: Ba ứng cử viên – Đương kim Tổng thống George H.W. Bush, ông Bill Clinton – ứng viên đảng Dân chủ và Ross Perot – ứng viên độc lập, đứng chung sân khấu trong cuộc tranh luận trực tiếp. Kết quả, ông Clinton đắc cử trong cuộc bầu cử năm này.
Năm 1996: Đương kim Tổng thống Bill Clinton tranh luận với ứng viên đảng Cộng hòa Bob Dole. Ông Clinton tái đắc cử trong cuộc bầu cử tổng thống năm này.
Năm 2000: Cuộc tranh luận đầu tiên giữa ứng viên đảng Cộng hòa George W. Bush và Phó Tổng thống Al Gore đại diện đảng Dân chủ. Kết quả, ông Bush đã giành chiến thắng và trở thành Tổng thống thứ 43 của nước Mỹ.
Năm 2004: Cuộc tranh luận giữa đương kim Tổng thống Bush và ứng viên đảng Dân chủ John Kerry. Ông Bush tái đắc cử trong cuộc bầu cử năm này.
Năm 2008: Bà Sarah Palin – ứng viên phó tổng thống tranh cử cùng ông John McCain bên cạnh ông Joe Biden – ứng viên phó tổng thống tranh cử ông Barack Obama. Kết quả trong cuộc bầu cử năm này, “cặp đôi” Obama – Biden đã giành chiến thắng.
Năm 2012: Đương kim Tổng thống Obama tranh luận cùng ứng viên đảng Cộng hòa Mitt Romney. Trong cuộc bầu cử năm này, ông Obama lại giành chiến thắng.
Năm 2016: Ứng viên đảng Cộng hòa Donald Trump và ứng viên đảng Dân chủ Hillary Clinton trong cuộc tranh luận trực tiếp đầu tiên. Cuộc tranh luận thu hút 84 triệu người xem truyền hình tại Mỹ. Ông Donald Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm này, trở thành Tổng thống thứ 45 của nước Mỹ.
Dự kiến, lúc 21 giờ ngày 29/9 (tức 8 giờ ngày 30/9, giờ Việt Nam), Tổng thống Donald Trump và ứng viên đảng Dân chủ Joe Biden sẽ bước vào phiên tranh luận đầu tiên tại thành phố Cleveland, bang Ohio. Đây là 1 trong số 3 cuộc tranh luận kéo dài 90 phút giữa hai người trước cuộc tổng tuyển cử ngày 3/11.
