Điểm nhấn trong trận đấu này chính là những quyết định gây tranh cãi của trọng tài chính Stuart Attwell. Đầu tiên là tình huống diễn ra ở phút thứ 10. Martin Odegaard dẫn bóng xuống đáy biên trong vòng cấm. Ederson lao ra xoạc bóng và cản mũi chân Odegaard khiến tiền vệ người Na Uy ngã xuống sân.
Trọng tài Attwell nói không với một quả penalty cho Arsenal. VAR vào cuộc nhưng trọng tài không thay đổi quyết định.
Trên diễn đàn Reddit, nhiều người nhận thấy chỉ có 1 góc quay chứng minh Ederson đá vào chân Odegaard, văng trúng bóng. Những góc quay khác dễ khiến mọi người nhầm lẫn là Ederson phá trúng bóng chứ không phạm lỗi với Odegaard.
Sau trận đấu, các CĐV của Arsenal tỏ ra rất bức xúc với các quyết định của trọng tài Attwell:
Ederson đã phạm lỗi rõ ràng. Đây 100% là một quả phạt đền. Tại sao lại không phải là một quả phạt đền? Làm gì có chuyện Ederson chạm vào bóng trước. Ederson rõ ràng phạm lỗi với Martin Odegaard, đây không phải là một quả phạt đền ư? Ederson đã được miễn 2 quả phạt đền trước Newcastle và Arsenal.
Phút 54 của trận đấu, Xhaka kéo ngã Bernardo Silva trong vòng cấm. Trọng tài Attwell quyết định xem lại video để có góc nhìn tốt nhất. Sau khi ra đường biên tận mắt chứng kiến tình huống, trọng tài cho Man City hưởng penalty và Mahrez không mắc sai lầm nào gỡ hòa 1-1 cho Man City.
Tới phút 59, đội chủ nhà còn thua thiệt về quân số. Gabriel phạm lỗi chiến thuật với Gabriel Jesus từ giữa sân. Trọng tài Attwell mạnh tay rút luôn chiếc thẻ vàng thứ 2 đuổi hậu vệ trẻ của Arsenal.
Đội trưởng Arsenal là tiền đạo Alexandre Lacazette bức xúc viết trên Instagram sau trận đấu: “Chúng tôi không xứng phải chịu những quyết định này nhưng tôi tự hào về đội bóng và cảm ơn người hâm mộ đã không bao giờ từ bỏ chúng tôi. Các bạn thật tuyệt vời”.
Trên trang chủ Arsenal, thủ thành Aaron Ramsdale phát biểu: "Ở tình huống chúng tôi bị thổi penalty, trọng tài đã khoát tay cho rằng đó không phải là lỗi. Tuy nhiên, sau đó khi bị các cầu thủ Man City khiếu nại ông ấy lại ra ngoài xem lại VAR. Tôi cảm thấy bất công vì sao ông ấy lại không xem VAR trong tình huống chúng tôi bị phạm lỗi trong vòng cấm ở hiệp 1.
Ở tình huống đó, trọng tài đã quyết định không phạt đền thì ở pha bóng của Man City cũng phải như thế. Đó chính là lý do khiến chúng tôi cảm thấy thất vọng và có sự mâu thuẫn với trọng tài sau đó".
Trong khi đó, hậu vệ Gabriel cũng đăng lên Instagram cá nhân: “Thật khó để chấp nhận kết quả này. Chỉ có Chúa mới biết điều gì đã xảy ra. Dù sao thì tôi vẫn tự hào là một phần của Arsenal. Chúng tôi sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng. Hãy tiếp tục cải thiện vào năm 2022!”.
Ngoài các quyết định gây tranh cãi, trọng tài Attwell còn bị các CĐV của Arsenal tố cáo là đã ngăn cản bàn thắng của Gabriel Martinelli.
Sau khi Man City có bàn gỡ hòa, Aymeric Laporte suýt chút nữa đã phản lưới nhà với pha đánh đầu về khung thành. May mắn là Nathan Ake đã giải vây ngay trên vạch vôi nhưng lại móc bóng vào đúng vào vị trí của Martinelli.
Tuy nhiên, với việc chỉ cần sút bóng vào lưới, một trong những cầu thủ đang có phong độ tốt của Arsenal lại dứt điểm vào bên ngoài cột dọc. Nhưng khi xem trận đấu lại, các CĐV Pháo thủ đã lên mạng xã hội để chỉ ra rằng trọng tài Stuart Attwell đã chạy cắt mặt Martinelli và khiến anh dứt điểm khó khăn hơn.
Phản ứng về đoạn clip, một người đặt câu hỏi: “Làm sao mà trọng tài có thể đứng trước mặt Martinelli khi anh ấy bỏ lỡ cơ hội?”. Một người khác bày tỏ sự tức giận của họ trước hành động của Attwell: “Người duy nhất nên chạy như vậy là tiền đạo chứ không phải trọng tài”.
“Các trọng tài học về cách chọn vị trí. Tại sao ông ấy có thể chạy xung quanh một cầu thủ tấn công trong vòng 5m50 trước khung thành bỏ trống?”, một người nữa nói. Người khác lại viết: “Điều đó cho thấy ông ấy quá kém năng lực đối với một trọng tài có kinh nghiệm”.
“Không phủ nhận Gabi đáng lẽ đã ghi bàn, nhưng thực tế là anh ấy phải điều chỉnh lại khi ở vị trí kém thuận lợi hơn cho việc dứt điểm”, thêm một người nữa bình luận.
Thất bại với tỷ số 1-2 khiến Arsenal dù vẫn giữ được vị trí thứ 4 trên BXH nhưng đã bị các đối thủ phía dưới thu hẹp về khoảng cách. Trong khi đó, Man City đã nâng chuỗi trận thắng liên tiếp của họ ở Premier League lên con số 11 đồng thời vững vàng trên ngôi đầu.
