Trước ngày VCK U23 châu Á chính thức khai mạc, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã điểm danh những ngôi sao đã tỏa sáng ở sân chơi này trong quá khứ. Bóng đá Việt Nam có một đại diện được nhắc tên, đó là trường hợp của Nguyễn Quang Hải.
Tiền vệ sinh năm 1997 là ngôi sao sáng nhất của U23 Việt Nam trên hành trình giành ngôi Á quân giải U23 châu Á 2018 ở Thường Châu, Trung Quốc. Quang Hải ghi 5 bàn trong tổng số 8 bàn của U23 Việt Nam, đáng nhớ có cú sút tung lưới U23 Qatar hay pha sút phạt thần sầu trong cơn mưa tuyết trắng vào lưới U23 Uzbekistan ở trận chung kết.
“Không phải bàn thắng nào cũng có tên riêng, nhưng trong trận chung kết đã có được vinh dự, khi được mệnh danh là ‘Cầu vồng tuyết’. Mặc dù, U23 Việt Nam không giành được chức vô địch, nhưng giải đấu đó đã thể hiện được tài năng của Quang Hải”, AFC viết.
“Quang Hải đã ghi được 5 bàn thắng trong hành trình lịch sử đưa U23 Việt Nam vào chung kết. Sau đó, Quang Hải đã giúp đoàn quân của HLV Park Hang Seo đánh bại Malaysia để vô địch AFF Cup 2018 và cũng đóng vai trò quan trọng giúp ĐT Việt Nam lọt vào vòng 8 đội cuối cùng của Asian Cup 2019”, AFC liệt kê thành tích của Quang Hải.
Ngoài Quang Hải, những ngôi sao châu Á xuất sắc được AFC vinh danh còn có Takuma Asano (Nhật Bản), Suphanat Mueanta (Thái Lan), Firas Al-Buraikan (Saudi Arabia), Lee Kang In (Hàn Quốc) hay Akram Afif của Qatar...
