Tầm gần trưa, các tàu đánh bắt cá cháo ở xã Xuân Yên (Nghi Xuân - Hà Tĩnh) mới cập bến, vậy mà sáng sớm đã thấy hàng chục thương lái ngồi ngóng từng còn tàu trở về. Thời tiết khá lạnh nhưng chị Nguyễn Thị Lan – thương lái ở xã Xuân Song (Nghi Xuân) đi xe máy hơn 15 cây số để thu mua cá cháo về bán. Chị Lan cho biết: Cá cháo đầu mùa đang khan hiếm, nhu cầu lại cao nên chị phải có mặt từ sớm mới mua được. Hầu hết, các khách hàng đã đặt “hàng” qua điện thoại nên tôi phải mua bằng được để giữ uy tín.
Phải hơn 11h, các tàu thuyền đánh bắt cá cháo mới nối đuôi nhau cập bến. Từng mẻ cá cháo tươi rói được đưa vào bờ.
Ngư dân Phan Văn Thành ở thôn Yên Lợi - xã Xuân Yên phấn khởi cho biết: Hai ngày gần đây sóng lớn, cá cháo không vào được bờ buộc bà con ngư dân phải cho tàu đánh bắt xa hơn. Mới đầu mùa, bình quân mỗi tàu đánh bắt được chừng 4-5 kg cá cháo. Cũng có thuyền may mắn kiếm được gần 1 yến. Tuy nhiên, cá cháo hiện bán giá cao, tính ra mỗi tàu “đút túi” trên dưới 1 triệu đồng chỉ sau vài giờ ra khơi.
Mặc dù mỗi kg cá cháo có giá 160 nghìn nhưng khi tàu vừa cập bến, các thương lái đã ùa xuống biển vây kín lấy những con thuyền. Cứ tàu nào có cá cháo là bán hết veo ngay khi đưa vào bờ.
Chị Lê Xuân Tình – một thương lái chuyên bán hàng hải sản ở chợ huyện Nghi Xuân cho hay: Cách đây gần một tháng, cá cháo đã xuất hiện nhưng được đưa từ các tỉnh phía nam ra Hà Tĩnh tiêu thụ. Cá cháo loại này đã qua bảo quản nên giá rẻ, chỉ từ 90 – 100 nghìn/kg mà vẫn khó bán bởi không được người tiêu dùng ưa chuộng.
“Hơn một tuần nay, cá cháo mới xuất hiện ở vùng biển ngang Nghi Xuân. Cá từ biển lên tươi ngon nên dù có đắt hơn nhưng vẫn “hút” được khách hàng. Nhanh tay lắm, mỗi ngày tôi mới mua được 2 yến cá cháo về nhập cho các nhà hàng và hoặc đem ra chợ bán lẻ” - chị Tình chia sẻ thêm.
Không chỉ vùng bãi ngang Nghi Xuân mà ở các xã Cẩm Hòa (Cẩm Xuyên), Thạch Hải (Thạch Hà), Thạch Bằng (Lộc Hà)... cũng đã xuất hiện cá cháo. So với năm ngoái cùng thời điểm này, cá cháo đắt lắm chỉ tầm 110 – 120 nghìn đồng/kg nhưng năm nay do nhu cầu cao nên giá tăng mạnh.
Theo một số ngư dân, cá cháo đắt đỏ nên có “thèm” cũng không dám ăn mà đánh được cũng chỉ đem bán. Cá cháo chế biến được rất nhiều món, đặc biệt lẩu cá cháo là món “khoái khẩu” được nhiều người ưa chuộng. Bởi vậy, bà con ngư dân ai cũng chịu khó bám biển đánh bắt cá cháo khi vào mùa.
Khi những cơn gió bấc thổi từ phía biển báo hiệu tiết trời chuyển sang đông là bắt đầu vào mùa cá cháo (một số vùng gọi là cá khoai). Để đánh bắt cá cháo, ngư dân vùng biển Hà Tĩnh phải ra khơi từ tờ mờ sáng khi biển lặng, dùng các loại lưới từ 17-19 ly, tiến ra 1-2 hải lý để đánh bắt.
Do đánh bắt cá cháo thường gần bờ, chỉ tầm 4-5 tiếng đồng hồ là các tàu thuyền quay về để kịp bán cho các thương lái mang đi tiêu thụ. Vào mùa cá cháo, toàn tỉnh có khoảng 80% tàu thuyền công suất từ 20CV trở xuống phù hợp với nghề này, mang lại thu nhập khá tốt cho ngư dân vùng bãi ngang Hà Tĩnh.
