Iraq là một trong bốn đội toàn thắng năm lượt đầu ở vòng loại hai World Cup 2026 - khu vực châu Á, bên cạnh Nhật Bản ở bảng B, UAE bảng H và Australia bảng I. Sau khi thắng Indonesia hôm 6/6, các cầu thủ Iraq khẳng định sẽ tiếp tục chơi với sự tập trung và quyết tâm cao nhất trước Việt Nam ở lượt cuối.
"Thắng Việt Nam không phải mục tiêu duy nhất", tiền đạo Aymen Hussein nói với báo Iraq Winwin ngày 8/6. "Chúng tôi còn muốn cải thiện thứ bậc trên bảng FIFA".
Trước đó, đội đã được cộng khoảng 5,71 điểm khi thắng Indonesia. Iraq sẽ được cộng thêm khoảng 6,9 điểm nếu thắng Việt Nam. Nhưng nếu hòa hoặc thua, Iraq sẽ bị trừ 5,6 điểm hoặc 18,1 điểm, và đó là điều các cầu thủ không muốn xảy ra.
Ngoài mục tiêu trên, HLV Jesus Casas và tiền đạo Ali Jasim đều không muốn làm các CĐV thất vọng, khi tiếp Việt Nam trên sân nhà Basra – được xem là thánh địa của bóng đá Iraq. "Chúng tôi rất vui vì được gặp lại người hâm mộ và mong họ tiếp tục ủng hộ", HLV Casas nói. "Chiến thắng trước Việt Nam là cách tốt nhất để mang lại niềm vui cho các CĐV".
Sau 20 năm bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và bất ổn, tuyển Iraq mới thoát cảnh phải đá trên sân trung lập. Trận sân nhà đầu tiên được đánh dấu bằng chiến thắng Indonesia 5-1, ở lượt ra quân vòng loại hai World Cup 2026, vào ngày 17/11/2023. Sau đó, đội thắng tiếp Philippines 1-0 hồi tháng 3/2024. Ở cả hai trận, sân Basra, với sức chứa khoảng 65.000 chỗ ngồi, chật kín khán giả cùng hình ảnh và âm thanh cổ vũ cuồng nhiệt.
Theo tiền vệ Amir Al-Ammari, Iraq được tiếp thêm tự tin khi đánh bại Indonesia - đối thủ khó chơi, sở hữu nhiều cầu thủ thi đấu ở châu Âu - sân Gelora Bung Karno đầy ắp khán giả và khí hậu nóng ẩm, khó chịu. "Mọi cầu thủ Iraq, dù đá chính hay dự bị, đều muốn cống hiến tất cả những gì mình có", Al-Ammari cho hay.
Dù họ vào vòng loại ba, thái độ thi đấu của Iraq vẫn có sức ảnh hưởng tới cuộc đua cho tấm vé còn lại bảng F, giữa Indonesia - đứng nhì với bảy điểm và Việt Nam với một điểm ít hơn. Việt Nam sẽ đi tiếp nếu thắng Iraq, còn Indonesia không thắng Philippines. Nếu Indonesia thua Philippines, Việt Nam chỉ cần hòa Iraq. Trường hợp Indonesia thắng thì Việt Nam hết cơ hội.
Indonesia sẽ chạm trán Philippines lúc 19h30 ngày 11/6. Còn Iraq gặp Việt Nam sau, vào lúc 21h00 địa phương, tức 1h00 giờ Hà Nội ngày 12/6.
Iraq bất bại trước Việt Nam trong sáu lần chạm trán, với năm chiến thắng. Hai trận thắng gần nhất lần lượt là 1-0 ở lượt hai vòng loại hai World Cup 2026 hồi tháng 11/2023, và 3-2 ở vòng bảng Asian Cup 2023 hồi tháng 1/2024. Trận hòa duy nhất của hai đội với tỷ số 1-1, là từ vòng loại hai World Cup 2018, vào tháng 10/2015.
