Plymouth là CLB giàu truyền thống, được thành lập từ năm 1886, nhưng chủ yếu thi đấu ở các giải hạng dưới. Hồi đầu năm, họ gây chú ý khi sa thải huyền thoại bóng đá Anh Wayne Rooney rồi bổ nhiệm Ryan Lowe.
Chưa đầy hai tuần sau quyết định này, Plymouth tạo địa chấn khi thắng 1-0 ngay trên sân CLB đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh Brentford ở vòng ba Cup FA. Họ thậm chí tạo cú sốc lớn hơn trên sân nhà Home Park hôm 9/2.
Khoảnh khắc lịch sử tới đầu hiệp hai, khi Harvey Elliott để bóng chạm tay trong vòng cấm, giúp chủ nhà hưởng phạt đền. Trên chấm 11m, tiền đạo số 9 Ryan Hardie sút chìm sang góc trái, ngược hướng phán đoán của thủ thành Caoimhin Kelleher. Ít phút sau, Hardie suýt lập cú đúp với cú sút cận thành, nhưng Kelleher phản xạ xuất thần khi cứu thua bằng đầu ngón chân.
Nhưng bàn phạt đền là đủ để Hardie giúp Plymouth giành chiến thắng đầu tiên trước Liverpool kể từ năm 1956, tức 69 năm. Kể từ tháng 11/2024, Plymouth thắng hai CLB Ngoại hạng Anh là Brentford và Liverpool, bằng số trận thắng tại Championship (trước Portsmouth và West Brom).
Lần thứ tư trong lịch sử Cup FA, CLB đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh bị loại bởi CLB hạng dưới. Những trường hợp trước đó là Man City thua Wigan năm 2018, Chelsea thua Bradford năm 2015 và Leeds thua Cardiff năm 2002.
HLV Arne Slot bước vào trận đấu đầy tự tin khi thay 10 vị trí đá chính so với trận thắng Tottenham 4-0 ở lượt về bán kết Cup Liên đoàn cách đây ít ngày, với thủ môn Caoimhin Kelleher là người duy nhất giữ vị trí đá chính.
Dù Mohamed Salah, Virgil van Dijk hay Dominik Szoboszlai được nghỉ ngơi, Liverpool vẫn được đánh giá cao hơn hẳn với những ngôi sao như Luis Diaz, Diogo Jota hay Federico Chiesa.
Nhưng đội hình dự bị này thi đấu rời rạc, khi kiểm soát bóng 75% nhưng chỉ dứt điểm trúng đích bốn lần. Liverpool đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) từ những tình huống bóng sống là 0,44 - thông số tệ nhất của họ dưới thời Slot.
Sau khi bị dẫn bàn, HLV Hà Lan tung Darwin Nunez - ngôi sao đội một đáng chú ý duy nhất trên băng ghế dự bị - vào sân. Liverpool tạo sức ép lớn cuối trận, nhưng thủ môn Conor Hazard liên tiếp cứu thua xuất thần để bảo vệ thành quả cho Plymouth.
Thất bại 0-1 khiến Liverpool vỡ mộng ăn bốn. Trong phần còn lại của mùa giải, thầy trò Slot sẽ tập trung cạnh tranh cho hai đấu trường chính là Champions League và Ngoại hạng Anh, bên cạnh việc chuẩn bị kỹ lưỡng cho chung kết Cup Liên đoàn gặp Newcastle trên sân Wembley ngày 16/3.
