Không cần phải là một kẻ thù địch với The Citizens để hiểu được ý nghĩa thật sự về sự nhàm chán mà Gary Neville phê phán. Không chỉ vì phần lớn kết quả các trận đấu của Man City đã được định trước vì sức mạnh vượt trội, mà còn bởi nhà vô địch đã trở nên quá an toàn và sợ thất bại trong các trận đấu lớn.
Man City không toàn bích
Những màn trình diễn trước Arsenal, Liverpool và Chelsea đã kể một câu chuyện rất khác về đội bóng tấn công vũ bão của Pep Guardiola: Sự thận trọng và những đường chuyền ngang quá nhiều đang khiến The Citizens chơi thiếu điểm sáng và không luôn sẵn sàng tạo ra sự kịch tính cho đến những giây cuối cùng vì ít mạo hiểm hơn hay chấp nhận rủi ro hơn.
Bất chấp việc chúng ta cần nhấn mạnh thêm vào việc nhà vô địch nước Anh bắt nhịp đúng lúc trong cuộc đua vô địch Premier League dù chỉ có những trận thắng thiếu thuyết phục trước Everton, Brentford và Bournemouth. Nhưng sau khi đánh bại Luton 6-2 ở cúp FA, một cảm giác chung được thể hiện cho phần còn lại của Premier League: The Citizens đã sẵn sàng hoạt động trở lại.
Nhưng ngay cả một chiến thắng siêu cấp cũng không loại trừ toàn bộ vấn đề của Man City trong phòng ngự khi họ mắc những sai lầm ở cả phòng thủ khu vực và phòng thủ vị trí. Những yếu tố này làm suy yếu niềm tin về khả năng bảo vệ chức vô địch của The Citizens và củng cố sức mạnh cho MU ở trận derby.
Một số yếu tố đang diễn ra ở đây, bao gồm, như Guardiola nói, các đối thủ của Man City có thể thực hiện một vài đường chuyền nhanh tốt như thế nào và đưa bóng ra sau lưng hàng phòng ngự The Citizens để tạo ra sự đe dọa. Điều nguy hiểm là ngay cả những đội bóng yếu như Bournemouth cũng rất giỏi khiến Guardiola đau tim.
Con số để HLV Erik ten Hag tham khảo: Man City đã để thủng lưới 6 bàn từ những pha phản công nhanh, nhiều hơn số bàn thua mà họ đã thủng lưới ở bất kỳ mùa giải nào trước đó dưới thời chiến lược gia người Santpedor. Và The Citizens chỉ đang xếp thứ 19 tại Premier League cho chỉ số cụ thể này.
Nhưng nếu có một yếu tố lớn hơn đã ảnh hưởng đến toàn bộ Man City trong mùa giải này là mặc dù có những ngôi sao tấn công cực kỳ lão luyện trong việc giành chiến thắng, nhưng mọi thứ lại diễn ra theo cách kém bền vững hơn, bởi vì đôi khi những mảng miếng tấn công diễn ra vội vàng hoặc thiếu sự đột biến dẫn đến mất bóng và dẫn đến những bàn thua vì kém hiệu quả hơn trong việc chống phản công.
Hệ quả trực tiếp là họ để thủng lưới 14 bàn từ cú sút trúng đích đầu tiên trên mọi đấu trường. Và Pep Guaridola sẽ làm thế nào để tránh điều tương tự xảy ra trước MU?
Đột phá của MU
Có lẽ, các đối thủ của Man City chờ đợi thầy trò HLV Pep Guardiola bại trận trước MU nhiều hơn chính Quỷ đỏ nghĩ về kết quả của trận derby sẽ nghiêng về phía họ. Nhưng chúng ta không loại trừ khả năng này, ngay cả khi ý nghĩa của chiến thắng phần lớn dành cho tỉ phú Jim Ratcliffe, người đặt ra mục tiêu bắt kịp đẳng cấp của Man City trong ít năm tới.
MU đang ở vị trí thấp kém so với đối thủ, khoảng cách điểm số (15 điểm) thậm chí còn không biểu đạt hết sự khác biệt về chất lượng chơi bóng và mục tiêu giữa hai đội ở cuối mùa giải: Một bên đua vô địch và bên kia chỉ muốn đến Champions League.
Sự tương phản càng làm nổi bật những vấn đề của Quỷ đỏ nhưng tất cả không phải tận thế. Nếu đây là một trận derby không được phép thất bại, đội bóng của Erik ten Hag sẽ chơi bóng như chỉ có 24 giờ để sống.
Và có vẻ như chiến lược gia người Hà Lan đã chuẩn bị từ lâu cho cuộc đối đầu với Man City. Bởi vì ông đã trở nên hiếu thắng hơn trong những tuần gần đây, đứng ra chỉ trích các cầu thủ trong các cuộc họp báo, đồng thời gọi các chuyên gia bóng đá là ngây thơ vì chỉ trích MU.
Sau thất bại trước Fulham cuối tuần trước, HLV 54 tuổi đã nói rõ rằng các nguyên tắc cơ bản trong triết lý chơi bóng của MU sẽ không thay đổi từ nay đến cuối mùa giải: Họ sẽ vẫn là một đội nguy hiểm trong các pha phản công và vũ khí này được dành riêng cho người hàng xóm đầy thù địch.
Nghiên cứu phương pháp của Arsenal và Chelsea cũng là một cách để củng cố cơ hội đánh bại đối thủ. Khai thác những khoảng trống sau lưng hàng phòng ngự Man City, chọn vị trí xung yếu giữa các tuyến của đối thủ để tạo ra điểm đột phá. Và do đó, những cầu thủ quan trọng nhất của đội phải tận dụng từng khoảnh khắc và tác động đến cách vận hành của MU một cách tốt nhất có thể.
Fernandes có thể không phải là cỗ máy chuyển động như xưa, nhưng anh vẫn có thể thực hiện những đường chuyền vượt tuyến tốt hơn hầu hết mọi người trong đội. Casemiro, Eriksen hay Garancho có thể không phải là mối đe dọa thật sự nhưng những khoảnh khắc cá nhân đủ tốt vẫn có thể giúp MU giành lợi thế. Vấn đề không phải là đội bóng của Erik ten Hag đang gặp bao nhiêu vấn đề về chất lượng bóng đá mà là họ có khả năng khai thác những điểm yếu của Man City như thế nào để tạo ra gió nghịch mùa ở Etihad.
