Năm 1989, cựu tổng thống Mỹ Ronald Reagan đã để lại vài dòng ghi chú nguệch ngoạc cho George H.W. Bush, người kế nhiệm kiêm cựu phó tổng thống của ông, trên một tờ giấy in dòng chữ "đừng để những con gà tây khiến ông thất vọng" và một hình minh họa con voi, linh vật của đảng Cộng hòa, đang bị đàn gà tây chế ngự.
"George thân mến. Ông sẽ có đôi lúc muốn sử dụng tờ giấy ghi chú này. Hãy sử dụng nó khi muốn", Reagan, tổng thống thứ 40 của Mỹ, mở đầu đoạn ghi chú gửi lại cho người kế nhiệm.
Cựu tổng thống Reagan thêm rằng ông rất trân trọng những kỷ niệm mà hai người đã có trong 8 năm làm việc cùng nhau.
"Tôi sẽ cầu nguyện cho ông. Chúa sẽ phù hộ cho ông và Barbara. Tôi cũng sẽ nhớ những bữa trưa vào thứ Năm của chúng ta", Reagan kết thư.
Mark Updegrove, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Quỹ LBJ, cho biết cựu tổng thống Bush năm 1993 tiếp nối hành động này khi viết thư cho Bill Clinton, tổng thống đắc cử của đảng Dân chủ, người đánh bại ông trong cuộc bầu cử trước đó.
"Đó là một bức thư khó viết hơn nhiều. Nhưng nó đã giúp củng cố truyền thống này", Andrew Busch, nhà khoa học chính trị tại Đại học Tennessee, nói.
Trong bức thư, ông Bush chúc tân tổng thống Clinton "hạnh phúc" ở Nhà Trắng. Ông cho hay bản thân chưa bao giờ cảm thấy cô đơn ở đây giống như nhiều tổng thống Mỹ từng mô tả.
"Sẽ có những thời điểm khó khăn, thậm chí còn khó khăn hơn vì những lời chỉ trích mà ông cho là thiếu công bằng. Tôi không phải người giỏi đưa ra lời khuyên, nhưng đừng để những người chỉ trích khiến ông nản lòng hoặc đi chệch hướng", ông viết.
Ông Bush cũng không quên gửi lời chúc sức khỏe tới người kế nhiệm và gia đình, nhấn mạnh "thành công của ông bây giờ là thành công của đất nước chúng ta. Tôi ủng hộ ông rất nhiều".
"Tôi nghĩ tính cách của cựu tổng thống George H.W. Bush đã phản ánh một cách chân thực cho tinh thần lưỡng đảng", Matthew Costello, giám đốc tại Hiệp hội Lịch sử Nhà Trắng, nhận xét về bức thư.
Sau 8 năm ông Clinton nắm quyền, Nhà Trắng một lần nữa được chuyển giao cho gia đình Bush. George W. Bush, con trai cựu tổng thống George H.W. Bush, đắc cử tổng thống sau khi đánh bại phó tổng thống đương nhiệm của đảng Dân chủ Al Gore năm 2000.
Ông Clinton viết trong thư rằng tổng thống Bush chuẩn bị bước vào "cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất với vinh dự lớn nhất mà một công dân Mỹ có thể có" và chúc người kế nhiệm "nhiều thành công, hạnh phúc".
"Gánh nặng mà ông phải mang bây giờ rất lớn nhưng thường bị phóng đại. Niềm vui khi được làm những gì mình tin là đúng là điều không thể diễn tả được", ông viết.
Năm 2009, trước khi rời Nhà Trắng, tổng thống Bush đã để bức thư cho người kế nhiệm Barack Obama trong ngăn kéo trên cùng của Bàn Kiên định ở Phòng Bầu dục, trong đó chúc mừng ông Obama đã mở ra "chương tuyệt vời trong cuộc đời".
"Sẽ có những thời khắc thử thách. Những người chỉ trích tỏ ra phẫn nộ. Những người bạn khiến ông thất vọng. Nhưng ông sẽ luôn có Chúa Toàn năng an ủi, một gia đình yêu thương ông và cả đất nước, trong đó có tôi, ủng hộ. Bất kể điều gì xảy ra, ông sẽ được truyền cảm hứng bởi tính cách và lòng trắc ẩn của những người mà mình lãnh đạo", ông Bush viết.
Cuối năm 2016, ông Donald Trump đã khiến nước Mỹ và thế giới bất ngờ khi chiến thắng cuộc bầu cử tổng thống trước ứng viên đảng Dân chủ Hillary Clinton. Ông Obama khi đó đã gửi cho ông Trump một trong số những bức thư dài nhất mà một người tiền nhiệm gửi cho lãnh đạo mới của Nhà Trắng.
Đây cũng là bức thư đầu tiên mà người viết không gọi người nhận bằng tên như thông thường, mà gọi một cách trịnh trọng là "ngài Tổng thống". Trong thư, ông Obama bày tỏ lòng kính trọng với thành công chính trị của ông Trump, người có xuất phát điểm là doanh nhân.
"Hàng triệu người đã đặt hy vọng vào ông và tất cả chúng ta, dù là đảng phái nào, đều nên hy vọng vào sự thịnh vượng và an toàn trong nhiệm kỳ của ông", ông Obama viết.
Ông Obama chia sẻ một số suy nghĩ sau 8 năm ở Nhà Trắng, nói với ông Trump rằng cả hai đều may mắn và sự lãnh đạo của Mỹ "thực sự không thể thiếu" đối với toàn cầu. Cựu tổng thống nhấn mạnh họ là người bảo vệ các thể chế và truyền thống dân chủ.
"Michelle và tôi chúc ông cùng Melania những điều tốt đẹp nhất khi bắt đầu cuộc phiêu lưu vĩ đại này. Hãy nhớ rằng chúng tôi sẵn sàng góp sức bằng mọi cách có thể", ông viết.
Tổng thống Trump sau khi hết nhiệm kỳ đầu ở Nhà Trắng trong hỗn loạn đã quyết định không tham dự lễ nhậm chức của ông Joe Biden năm 2021. Tuy nhiên, ông vẫn để lại cho người tiền nhiệm một bức thư.
Ông Biden đã cho cộng sự xem nội dung lá thư nhưng không công bố rộng rãi, thay vào đó nói rằng đây là "bức thư đầy quảng đại". Ông Trump nói lựa chọn chia sẻ thư hay không phụ thuộc vào ông Biden.
Cựu tổng thống Biden ngày 20/1 cũng để lại cho ông Trump bức thư trong hộc Bàn Kiên Định ở Phòng Bầu dục trước khi rời đi. Ông Trump cho hay trong thư, cựu tổng thống khuyên ông nên tận hưởng nhiệm kỳ và nhấn mạnh tầm quan trọng của chức vụ này.
"Bức thư có dòng chữ 'Gửi đến Tổng thống thứ 47'", ông Trump nói. "Đó là bức thư rất tốt đẹp và về cơ bản thuộc kiểu truyền cảm hứng. Hãy tận hưởng, hãy làm tốt công việc của mình".
Tổng thống Trump cho biết sẽ công bố nội dung bức thư sau, vì đó là "điều tích cực" dành cho người tiền nhiệm.
Giới quan sát cho rằng những bức thư hầu hết được các tổng thống Mỹ viết bằng giọng điệu rất khác so với những lời tranh cãi, bình luận gay gắt trong nhiệm kỳ. Hầu hết những người tiền nhiệm đều đưa ra lời khuyên và cả những lời chúc may mắn cho người kế nhiệm.
"Những bức thư cho thấy chức vụ tổng thống là một vị trí đầy thách thức và yêu cầu phải vượt ra ngoài vấn đề đảng phái", Andrew Busch, nhà khoa học chính trị ở Đại học Tennessee, nói.
