Tàu chở khách di chuyển gần khu bảo tồn động vật hoang dã tại Habarana, phía đông thủ đô Colombo, rạng sáng 20/2 đâm phải một đàn voi.
Phát ngôn viên chính phủ kiêm Bộ trưởng Truyền thông Nalinda Jayatissa cùng ngày thông báo vụ va chạm khiến 6 con voi chết, trong đó có ba con non, hai con khác bị thương nghiêm trọng, đánh dấu vụ tai nạn động vật hoang dã tồi tệ nhất quốc đảo.
"Tàu đâm phải voi không phải chuyện hiếm, nhưng vụ tai nạn gây chú ý do lượng voi chết lớn", ông Jayatissa nói. "Tất cả những biện pháp, hệ thống phòng chống sẵn có, như giảm tốc, đều thất bại".
Voi được xem là báu vật quốc gia ở Sri Lanka, một phần do vai trò trong văn hóa Phật giáo. Giết hoặc làm hại voi là tội hình sự ở Sri Lanka, nơi ước tính có khoảng 7.000 voi hoang dã.
Chính phủ nước này đang xây dựng cơ chế mới để giảm số động vật hoang dã bị tàu hỏa đâm ở những khu rừng thưa dân.
Sau vụ tàu hỏa đâm chết hai voi con và voi mẹ mang thai ở Habarana năm 2018, giới chức Sri Lanka đã yêu cầu tài xế tàu hỏa phải tuân thủ giới hạn tốc độ để giảm thiểu thương tích cho voi nếu xảy ra va chạm.
Vụ tai nạn ngày 20/2 xảy ra vài ngày sau khi chính phủ bày tỏ lo ngại về số vụ chạm trán ngày càng tăng giữa con người và voi do môi trường sống của voi bị thu hẹp.
Trong năm 2023, 150 người, 450 con voi đã thiệt mạng trong các vụ chạm trán. Nông dân Sri Lanka thường phải chú ý tới những con voi phá hại mùa màng.
