Malaysia đang khủng hoảng lực lượng khi chỉ còn 16 cầu thủ lành lặn. Jimmy Raymond thì chưa chắc khả năng ra sân. Ngoài ra, họ còn chịu tổn thất lớn khi Wan Kuzain bị CLB chủ quản Sporting JAX gọi về. Tiền vệ này được xem là một điểm sáng của Malaysia ở vòng bảng nhờ thể lực sung mãn và đang đạt điểm rơi phong độ tốt.
Dù vậy, HLV Tan Cheng Hoe vẫn còn một số niềm hy vọng như tiền đạo đội trưởng nhập tịch Brazil Paulo Josue, tiền vệ gốc Gambia Mohamadou Sumareh hay tài năng trẻ 21 tuổi Pavithran Gunalan, người ghi bàn quyết định giúp Malaysia thắng Philippines 1-0 để vào bán kết. Hạn chế của Malaysia là khả năng kết nối giữa các tuyến, bên cạnh việc hàng công bỏ lỡ nhiều cơ hội.
Ngoài đội hình sứt mẻ, Malaysia còn chịu tác động bởi động lực tinh thần không thực sự tốt. Theo truyền thông chủ nhà, số lượng vé bán ra cho trận bán kết lượt đi vẫn quá ít - khoảng 5.000, và ban tổ chức tiếp tục kêu gọi người hâm mộ đến lấp đầy sân đấu Kuala Lumpur có sức chứa 18.000 người.
HLV Tan còn cảm nhận được sự thờ ơ từ cả truyền thông tại ASEAN Cup 2026. Trong buổi tập cuối của Malaysia hôm qua 15/8, nước chủ nhà chỉ có hai phóng viên đến tác nghiệp. Một đài truyền hình chủ nhà cũng chỉ mua bản quyền giải đấu từ vòng bán kết.
Trong khi đó, Việt Nam được đánh giá cao hơn nhờ đội hình đầy đủ sức trẻ, kinh nghiệm và cầu thủ nhập tịch. HLV Kim Sang-sik xem thất bại 0-4 trước Malaysia trong lần đối đầu trước là câu chuyện của quá khứ. Việt Nam sau đó được xử thắng, rồi đánh bại đối thủ 3-1 tại Thiên Trường ở lượt về vòng loại Asian Cup 2027 nhờ cú đúp của Nguyễn Xuân Son và một bàn của Đỗ Duy Mạnh.
Việt Nam cũng đang có chuỗi 22 trận bất bại dưới thời HLV Kim Sang-sik. Dù vậy, thầy trò ông vẫn có thể gặp kịch bản khó khăn nếu Malaysia chọn cách chơi tương tự Singapore - đội đá phòng ngự tử thủ để cầm hòa Việt Nam 0-0 trên sân Mỹ Đình ở vòng bảng. Trong trường hợp đó, nhà cầm quân Hàn Quốc cần chuẩn bị sẵn sàng các phương án chiến thuật biến hóa để cải thiện hiệu quả hàng công.
Nhiều khả năng HLV Kim vẫn sẽ tung đội hình mạnh nhất từng vận hành hiệu quả ở vòng bảng. Theo đó, ông có thể cất Quang Hải để xếp cặp Hoàng Đức - Thành Long đá chính ở tuyến giữa trước đối thủ cao lớn Malaysia. Trưởng đoàn Trần Anh Tú cho biết toàn đội vẫn đứng bên Quang Hải, xem anh luôn là cầu thủ lớn, nhưng quyết định cao nhất là của HLV Kim. Nhìn lại vòng bảng, trừ trận hòa Singapore, hàng công Việt Nam vẫn đạt hiệu suất cao với 13 bàn, cùng sự đa dạng và hiệu quả của Xuân Son, Hoàng Hên, Đình Bắc...
Bất lợi có chăng của Việt Nam là khả năng thích ứng với mặt cỏ cứng. Dù không hài lòng với mặt sân Kuala Lumpur, HLV Kim và các cầu thủ đều cho rằng đây không phải vấn đề lớn. Sân đấu này cũng gợi lại những ký ức đẹp, khi từng chứng kiến Công Phượng và lứa U19 Việt Nam thắng Australia và Hong Kong cùng tỷ số 5-1, đồng thời hạ Đài Loan 6-1 ở vòng loại U19 châu Á 2014.
