Chiến thắng 1-0 trước Philippines tối 8/8 giúp Malaysia xếp nhì bảng B với 9 điểm và cùng Thái Lan tiến vào bán kết. Báo giới nước này đánh giá cao khả năng vượt qua sức ép của đội nhà, nhất là khi Malaysia bước vào giải trong bối cảnh chuẩn bị không thuận lợi và chịu nhiều biến động.
Tuy nhiên, niềm vui của Malaysia nhanh chóng nhường chỗ cho sự thận trọng khi đối thủ tiếp theo là Việt Nam - đội đứng đầu bảng A và đang bảo vệ chức vô địch. Theo tờ Harian Metro, thầy trò HLV Tan Cheng Hoe đã hoàn thành nhiệm vụ ở vòng bảng, nhưng hai trận bán kết mới thực sự là bài kiểm tra lớn đối với đội tuyển.
"Dù thắng ba trong bốn trận vòng bảng, Malaysia vẫn cần nhanh chóng hoàn thiện cách vận hành nếu muốn tạo bất ngờ trước Việt Nam", tờ báo Malaysia nhận định. "HLV Tan Cheng Hoe hiện chỉ còn ít thời gian để hoàn thiện đội hình, đặc biệt về mặt chiến thuật và khả năng dứt điểm, nhằm đảm bảo đà hưng phấn từ chiến thắng trước Philippines được duy trì ở vòng đấu loại trực tiếp".
Sau những biến động của bóng đá Malaysia, HLV Tan Cheng Hoe trở lại dẫn dắt đội tuyển và xây dựng lực lượng trong điều kiện không có nhiều thời gian chuẩn bị. Đội hình vẫn có một số cầu thủ nhập tịch như Mohamadou Sumareh, Paulo Josue, Wan Kuzain cùng nhiều gương mặt đang chơi trong nước hoặc tại Thái Lan, nhưng chưa có nhiều thời gian để đạt độ ổn định cao.
Tờ Berita dẫn lời HLV Tan Cheng Hoe cho biết thành tích vào bán kết có ý nghĩa đặc biệt với Malaysia, bởi trước giải không nhiều người tin đội có thể tiến xa. Nhà cầm quân kỳ cựu nhấn mạnh ban huấn luyện và các cầu thủ đã cố gắng tận dụng từng cơ hội, đồng thời khẳng định sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc đối đầu với Việt Nam.
Stadium Astro cũng đưa ra quan điểm tương tự khi nhấn mạnh Việt Nam là đương kim vô địch ASEAN Cup và là đối thủ rất khó, nhưng đồng thời xem đây là thử thách đáng chờ đợi với Malaysia. Tờ báo cho rằng lợi thế được đá lượt đi trên sân nhà Cheras sẽ là điểm tựa quan trọng, song không đủ để đội chủ nhà có thể chủ quan.
Tờ Makan Bola thì đánh giá hành trình của Malaysia sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều khi phải gặp Việt Nam ở bán kết. Theo trang này, thầy trò Kim Sang-sik khép lại vòng bảng với vị trí nhất bảng A một cách thuyết phục, khi sở hữu lực lượng gần như mạnh nhất giải và có sự cân bằng ở cả ba tuyến.
Quá khứ cũng khiến trận đấu tới trở nên đáng chú ý với Tan Cheng Hoe. Nhà cầm quân này từng dẫn dắt Malaysia vào chung kết AFF Cup 2018, nơi đội bóng của ông thua Việt Nam với tổng tỷ số 2-3 sau hai lượt trận.
Trong những lần gặp nhau gần đây, Việt Nam cũng chiếm ưu thế. Hai đội vừa chạm trán ở vòng loại Asian Cup 2027 hồi tháng 3, khi thầy trò Kim Sang-sik thắng 3-1. Trước đó, Malaysia từng có chiến thắng 4-0 trên sân nhà, nhưng kết quả sau đó bị FIFA hủy và Malaysia bị xử thua 0-3 do vấn đề liên quan hồ sơ của bảy cầu thủ nhập tịch.
Malaysia sẽ tiếp Việt Nam ở lượt đi ngày 16/8, trước khi làm khách tại Mỹ Đình ngày 19/8. Ở trận bán kết còn lại, Thái Lan làm khách trên sân Singapore hôm 15/8, trước khi hai đội đá lượt về ngày 18/8 ở Rajamangala.
