Tháng 12/2022, Michelin Guide công bố các nhà hàng tuyệt nhất Malaysia. Trong đó, Old School Eatery của bà Gaik Lean là nhà hàng kiểu gia đình duy nhất nhận được một sao Michelin. Marielle Descalsota, phóng viên ẩm thực của Insider tại Singapore, đã quyết định sang Penang, Malaysia, để trải nghiệm món ăn tại nhà hàng này.
Nhà hàng nằm trong một tiệm trang sức cũ, bên ngoài nhìn khá sang. Tuy nhiên, khu vực ăn bên trong gợi cho Marielle nhớ đến những nhà hàng gia đình yêu thích của cô ở Singapore: đơn giản, ấm áp, với bàn ghế gỗ mộc mạc.
Cô may mắn có chỗ vào phút cuối, trong khi thông thường cần đặt trước. Bếp trưởng của nhà hàng là bà Gaik Lean, một phụ nữ nhỏ nhắn với mái tóc xoăn và nụ cười thân thiện.
Bà Gaik Lean vẫn làm phần lớn món ăn ở đây một cách thủ công, cùng với nhân viên của mình. Bàn tay bà đầy vết chai, thể hiện nhiều thập kỷ làm việc vất vả.
Đồ uống được phục vụ trước, gồm rượu punch nhục đậu khấu giá 6 ringgit (1,3 USD), và kopi o - cà phê nóng ít đường - giá 5,5 ringgit (1,2 USD).
Các món khai vị nhanh chóng được dọn lên sau đó. Marielle chọn đĩa Baba, gồm các món ăn cỡ nhỏ như cuốn thịt gà, tôm băm chiên giòn, rau củ muối chua... có giá 44 ringgit (9,8 USD).
Cô chọn hai món có sốt sambal belacan - một loại sốt cay và ngọt - chứa các nguyên liệu như ớt, sốt tôm, nước cốt chanh... Hai món này là sambal brinjal, gồm cà tím đẫm sốt, giá 18 ringgit (4 USD) và sambal petai, món tương tự với đậu thối, giá 28 ringgit (6,2 USD). Bà Gaik Lean cho biết món sambal brinjal là một trong các món tủ, được làm theo công thức từ mẹ bà. Marielle nhận xét món này hơi chua so với hợp khẩu vị của cô, nhưng vị đắng nhẹ của cà tím kết hợp với vị khói của nước sốt khiến nó được nhiều thực khách yêu thích.
Các món từ cơm là một phần quan trọng trong ẩm thực của người Malaysia. Marielle chọn hai món từ cơm để thử chất lượng của nhà hàng. Cô gọi món nasi ulam, cơm rang với rau củ, và cơm rang Nonya sử dụng sốt sambal. Cả hai món đều có hương vị đậm đà và ấn tượng.
Các món tráng miệng ở đây khá phong phú, gồm bee koe moy, sago gula melaka - trân châu với đường nâu và nước cốt dừa và pengat - nước cốt dừa cô đặc với khoai lang, chuối... Tất cả đều có hương vị dễ chịu, phù hợp để kết thúc bữa ăn.
Marielle cho biết trải nghiệm ẩm thực của cô tại Old School Eatery của bà Gaik Lean tuyệt vời đến mức cô sẽ không ngần ngại đến Malaysia nhiều lần để thưởng thức lại. Không chỉ đồ ăn rất ngon, sự thân thiện và ấm áp của bà Gaik Lean khiến cô cảm thấy thoải mái, khác với nhiều nhà hàng sang trọng trong Michelin Guide.
