Bạo lực tại thành phố này bùng phát cách đây 8 tháng, sau khi hai nhánh đối địch của băng đảng ma túy Sinaloa bắt đầu xung đột, tranh giành lãnh thổ.
Kể từ đó, giao tranh dữ dội bằng vũ khí hạng nặng của các thành viên băng đảng đã trở thành bình thường mới đối với người dân ở Culiacan.
Mỗi sáng, người dân đọc tin về các vụ đấu súng như xem dự báo thời tiết, để xác định mức độ an toàn cho con em đến trường. Ban đêm, Culiacan giống "thành phố ma", các quán bar, hộp đêm đều đóng cửa.
Trong ảnh trên là quân đội Mexico bảo vệ một khu vực tại Culiacan, bang Sinaloa, năm 2024.
"Chúng tôi chưa từng chứng kiến mức độ bạo lực như vậy", Ernesto Zazueta, quản lý khu bảo tồn Ostok nói, cho biết nguồn cung thiết yếu để duy trì sự sống cho 700 con vật trong khu đã bị cắt từ khi bạo lực diễn biến nghiêm trọng.
Trong những giai đoạn bạo lực khốc liệt, tiếng súng, tiếng động cơ ôtô và trực thăng khiến các loài động vật trong khu bảo tồn sợ hãi. Nhân viên khu bảo tồn cũng nhận các cuộc gọi đe dọa giết hết các con vật nếu họ không đóng tiền bảo kê.
Khu bảo tồn này nằm gần thị trấn Jesus Maria, thành trì của băng Los Chapotos, một trong những phe tham chiến.
Những cuộc đấu súng thường xuyên giữa các băng đảng cũng khiến nhiều nhân viên không thể tới khu bảo tồn vì lo ngại an toàn. Một số con vật không được cho ăn trong nhiều ngày, nhiều con bị rụng lông, ít nhất hai con đã chết.
Lãnh đạo khu bảo tồn tuần trước quyết định triển khai chiến dịch vận chuyển toàn bộ các con vật tới nơi khác. Cuộc "sơ tán" diễn ra sau nhiều tháng lập kế hoạch và huấn luyện các con vật.
Tình hình trở nên phức tạp hơn khi khu bảo tồn giải cứu những con vật vốn là thú cưng do các trùm ma túy bỏ rơi ở trong bang. Các nhân viên từng giải cứu một con hổ Bengal bị xích tại quảng trường, kẹt giữa các cuộc đấu súng.
Diego Garcia, nhân viên khu bảo tồn, là một trong những người đi giải cứu các con vật này. Garcia thường xuyên nhận các cuộc gọi đe dọa ẩn danh, cảnh báo biết địa chỉ và cách tìm anh. Anh lo sẽ bị nhắm đến vì đã bắt đi những con vật cưng cũ của các ông trùm.
Các nhân viên khu bảo tồn Ostok chuyển container chứa động vật lên xe đầu kéo tới một khu bảo tồn khác tại thành phố Mazatlan, bang Sinaloa. Trong số 700 con vật được sơ tán khỏi khu bảo tồn có voi, hổ, sư tử, báo đốm, khỉ.
Theo ông Zazueta, cuộc sơ tán cho thấy bạo lực băng đảng ảnh hưởng nghiêm trọng thế nào trong cuộc sống hàng ngày của người dân cũng như các loài thú.
Các nhân viên đã phải tìm cách xoa dịu những con vật gầm thét khi chuyển chúng lên xe đầu kéo. "Tôi sẽ ở ngay đây, không ai làm gì bạn đâu", một nhân viên thì thầm với voi khi cho nó ăn cà rốt trong container vận chuyển.
Đoàn xe có những chiếc treo cờ trắng lớn, như một cách để thể hiện họ không phải mối đe dọa.
Khu bảo tồn di dời toàn bộ động vật mà không thông báo công khai, lo ngại có thể bị các băng đảng gây khó dễ.
Các nhân viên hy vọng những con vật sẽ tìm được chút bình yên sau nhiều năm sống ở vùng bạo lực băng đảng. Nhưng nhân viên Garcia không chắc chắn lắm về điều này. Anh hy vọng vào điều tốt nhất, nhưng Mazatlan cũng đang phải đối mặt với các đợt bạo lực băng đảng bùng phát, dù chưa nghiêm trọng như Culiacan.
"Ít nhất thì nơi này cũng ổn định hơn. Còn không khí ở Culiacan rất ngột ngạt", anh nói.
