Chelsea không có Moises Caicedo ở tuyến giữa, nơi Romeo Lavia có lần hiếm hoi đá chính bên cạnh Reece James. Tân binh Marco Palestra cũng chưa thể ra mắt vì chấn thương nhẹ. Malo Gusto và Jorrel Hato là những lựa chọn thận trọng ở hai cánh trong sơ đồ 3-4-2-1 mà Alonso từng sử dụng khi giúp Bayer Leverkusen vô địch Bundesliga năm 2024.
Điểm nhấn trong ngày Alonso ra mắt là hàng công bùng nổ. Joao Pedro chơi hiệu quả ở vị trí trung phong, còn tân binh Morgan Rogers ghi bàn đầu tiên kể từ khi chuyển đến từ Aston Villa với giá kỷ lục 158 triệu USD. Nhưng tín hiệu tích cực nhất với Alonso là hình ảnh Palmer khỏe khoắn, nguy hiểm và đầy quyết tâm sau mùa 2025-2026 bị ảnh hưởng bởi chấn thương, khiến anh bị loại khỏi đội tuyển Anh dự World Cup.
Ở bên kia chiến tuyến, Alvaro Arbeloa, người có tình bạn với Alonso kéo dài gần hai thập kỷ, cũng nhìn thấy những tín hiệu tích cực trong trận đầu tiên trên cương vị HLV trưởng Fulham. Cầu thủ 19 tuổi Josh King nổi bật ở vị trí số 10, trong khi Oscar Bobb tạo nhiều dấu ấn bên cánh phải. Việc Arbeloa đưa Cesar Palacios và Gonzalo Garcia từ Real Madrid sang cũng nhanh chóng cho thấy lý do. Palacios xử lý bóng mềm mại ở tuyến giữa, còn Garcia ghi bàn ngay trong trận ra mắt.
Tuy nhiên, việc trẻ hóa đội hình cũng khiến Fulham phải trả giá bởi những pha phòng ngự non nớt. Bàn thua đầu tiên đến chỉ sau 31 giây là một thảm họa. Cú đánh đầu phá bóng của trung vệ Chelsea vô tình khiến hàng thủ chủ nhà xô lệch. Palmer lập tức trừng phạt bằng pha chạm bóng tinh tế, mở khoảng trống để Pedro thoát xuống rồi bấm bóng qua đầu Bernd Leno. Ở giây 31, đây là bàn thắng nhanh nhất được ghi ở vòng một Ngoại hạng Anh trong lịch sử giải.
Bị dội gáo nước lạnh, Fulham vùng lên và nhanh chóng tìm được bàn quân bình tỷ số. Từ pha phối hợp ăn ý bên cánh phải, King thoát xuống rồi dứt điểm uy lực ở góc hẹp, đánh bại Robert Sanchez. Thủ thành Chelsea dường như đứng sai vị trí và phản ứng quá chậm trước cú sút.
Những phút cuối hiệp một, Chelsea liên tục gây sức ép. Lavia có pha uy hiếp khung thành, còn Pedro vô lê chệch cột sau đường chuyền của Palmer. Sức ép ấy cuối cùng được đội khách cụ thể hóa bằng bàn nâng tỷ số ở phút 41. Palmer khởi xướng đợt tấn công bằng đường chuyền cho Maxence Lacroix băng lên bên cánh phải. Trung vệ được tuyển mộ với mức phí 70 triệu USD làm động tác giả loại bỏ cầu thủ Fulham rồi chuyền vào vòng cấm. Rogers có mặt đúng lúc, sút vào lưới trống khi Leno đã băng ra lỡ trớn.
Fulham chấp nhận mạo hiểm cả khi có bóng lẫn không bóng. Đôi lúc, họ để lộ quá nhiều khoảng trống và phải trả giá ngay đầu hiệp hai. Pedro phá bẫy việt vị rồi nhả bóng vừa tầm để Palmer băng xuống. Ngôi sao người Anh dứt điểm qua hai chân Leno, nâng tỷ số lên 3-1.
Lợi thế ấy tưởng như đủ để Chelsea kiểm soát trận đấu. Nhưng Fulham lại thắp lên hy vọng từ một sai lầm khác của Sanchez. Thủ thành người Tây Ban Nha bắt không dính cú sút của Timothy Castagne, tạo điều kiện để Garcia đánh đầu bồi, rút ngắn tỷ số.
Từ đó, trận đấu trở nên căng thẳng. Chelsea muốn bảo toàn lợi thế, trong khi Fulham liên tục dồn lên tìm bàn gỡ. Alonso cũng không ngừng điều chỉnh để giúp đội khách kiểm soát thế trận, trong đó có việc tung Enzo Fernandez vào thay Lavia bị chuột rút.
Fernandez trở thành "kẻ phản diện" trong mắt người hâm mộ sau khi ghi bàn khiến tuyển Anh thất bại ở bán kết World Cup 2026. Mỗi lần tiền vệ người Argentina chạm bóng, anh lại phải hứng chịu những tiếng la ó. Tuy nhiên, trong bối cảnh Man City đang theo sát, câu hỏi lớn hơn với Chelsea là liệu Fernandez có còn khoác áo đội bóng thành London hay không.
Chelsea cuối cùng đứng vững trước sức ép của Fulham để bảo toàn chiến thắng 3-2. Với Alonso, màn ra mắt không hoàn hảo nhưng đủ ấn tượng: hàng công giàu sức sống, Palmer tìm lại hình ảnh nguy hiểm, còn những điều chỉnh chiến thuật cho thấy dấu ấn của một HLV mới. Trận derby London nghẹt thở cũng mở ra mùa giải đầu tiên của Alonso tại Ngoại hạng Anh bằng chiến thắng đầy hứa hẹn.
