Vòng bảng Champions League sẽ khởi tranh vào giữa tuần này. Man City, cùng với ba đại diện khác của nước Anh, tranh tài trong những hoài nghi về việc Champions League đang dần trở thành sân khấu cho những ông lớn của Đức và Tây Ban Nha sau thành công của những đội bóng Anh ở thập kỷ trước.
Có phải Premier League đang tụt lùi?
Paul Scholes, cựu cầu thủ Man United, mới đây đã lên tiếng chỉ trích việc các đội bóng Anh chơi ngày càng tệ hại ở đấu trường châu lục: “La Liga đang là giải đấu hàng đầu nếu chúng ta xét đến thành tích ở đấu trường châu lục. Các cầu thủ hàng đầu thế giới đang hiện diện ở Tây Ban Nha, Đức (Bayern Munich) hoặc Italy (Juventus). Mọi người nói rằng Serie A thật nhàm chán nhưng Juventus đủ sức đánh bại bất cứ đội bóng Anh nào. Họ từng dễ dàng đánh bại Man City mùa trước”.
Tất cả những điều đó hoàn toàn đúng, dù hơi cực đoan. Chẳng hạn Man City mùa trước đã đứng đầu ở bảng đấu của mình, trên cả Juventus. Đội chủ sân Etihad góp mặt ở vòng bán kết, trong khi Juventus phải dừng chân ngay ở vòng 1/8. Bóng đá Đức có hai đại diện nổi bật ở đấu trường châu lục là Borussia Dortmund và Bayern Munich. Chừng đó có đủ để kết luận rằng vị thế của Bundesliga tốt hơn Premier League hay không?
Những năm gần đây, bóng đá Tây Ban Nha đã tránh được những lời chỉ trích về sự thống trị của Real Madrid và Barcelona nhờ sự trỗi dậy của Atletico Madrid và Sevilla, dù câu hỏi về việc thành công ở đấu trường châu lục có phải là thước đó chính xác về sức mạnh của một giải đấu vẫn còn đó. Đúng là Tây Ban Nha, Đức và Italy sở hữu những CLB có trình độ nhỉnh hơn những đội bóng của Anh, nhưng nếu Scholes cảm nhận rằng bóng đá Anh bây giờ chẳng đáng xem bằng những trận đấu của Salford City, đội bóng mà anh đồng sở hữu, thì e rằng nhiều người sẽ không đồng tình.
Chờ Guardiola trổ tài ở Man City
Premier League rõ ràng là giải đấu khó vô địch nhất, với nửa tá HLV danh tiếng hiện diện ở những đội bóng được nhận diện ứng viên vô địch mùa này. Như nhận định của Ruud Gullit: “Premier League năm nay có sức hút toàn cầu khi có tới 5-6 đội bóng đủ khả năng vô địch. Năm HLV hàng đầu đều chịu áp lực vô địch, nhưng chẳng ai biết trước diễn biến cuộc đua ra sao”.
Đó là điều còn thiếu ở những bài phân tích vốn đánh giá sức mạnh của một giải đấu dựa vào kết quả đối đầu với những giải đấu khác ở châu Âu. Các giải VĐQG ngày càng trở nên khó đoán định. Giả sử PSG có giành chức vô địch Champions League, thật khó để khẳng định rằng bóng đá Pháp sẽ trở thành quyền lực mới của lục địa già.
Những năm gần đây, tính cạnh tranh của Premier League ngày càng được đẩy lên cao độ, và đó là lý do vì sao thành công ở đấu trường châu Âu trở nên kém hấp dẫn. Tất cả chờ đợi Pep Guardiola, sau những khoảng thời gian thành công ở Barcelona và Bayern Munich, sẽ làm được gì trong mùa đầu tiên tại xứ sương mù. Sự cân bằng giữa thành công ở đấu trường quốc nội và châu lục là nhiệm vụ không hề dễ dàng với một đội bóng Anh.
Việc Man City một lần nữa đối đầu với Barcelona là điểm nhấn của lượt trận đầu tiên vòng bảng Champions League, dù không thể bỏ qua màn ra mắt của Leicester ở đấu trường châu lục trên đất Bỉ, cũng như sự trở lại của Tottenham với Champions League, giải đấu mà Gareth Bale đã ghi dấu ấn. Không một đội bóng Anh nào bị đánh giá rơi vào bảng tử thần, thế nên mọi sự chú ý sẽ dồn vào những đội bóng lần đầu đến với Champions League như Leicester, thay vì đoàn quân của Guardiola.
Sau tất cả, những gì Man City cần làm là nỗ lực hết mình ở đấu trường Champions League, nhưng việc chơi tốt cả trong nước lẫn châu lục trở thành thử thách với đội chủ sân Etihad.
6 Đây là mùa thứ sáu liên tiếp Man City góp mặt ở đấu trường Champions League, tính từ mùa 2011-12. 2 Trong sự nghiệp cầm quân, Guardiola đã giành được hai chức vô địch Champions League, đều ở Barcelona. 12 Mùa trước, Man City giành được 12 điểm sau 6 trận vòng bảng, dẫn đầu bảng D. |
