Chính quyền Venezuela cảnh báo, số người chết do động đất có thể còn tăng lên khi lực lượng cứu hộ đang nỗ lực tiếp cận các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Hai trận động đất có độ lớn lần lượt 7,2 và 7,5 xảy ra chỉ cách nhau 40 giây vào ngày 24/6, là những trận động đất mạnh nhất tại quốc gia Nam Mỹ này trong hơn một thế kỷ và gây thiệt hại về người nhiều nhất trong nhiều thập kỷ qua.
Động đất đã tàn phá nhiều khu vực ven biển miền trung và thủ đô Caracas, gây ra tình trạng sập nhà, mất điện và gián đoạn thông tin liên lạc trên diện rộng, đồng thời làm dấy lên lo ngại về những thiệt hại nghiêm trọng hơn nữa từ các dư chấn tiếp diễn.
Chủ tịch Quốc hội Venezuela, Jorge Rodriguez, cho biết trong một cuộc họp báo ngày 25/6 rằng, khoảng 200 người vẫn đang bị mắc kẹt dưới đống đổ nát. Ông Rodriguez nói: "Chúng tôi đang chạy đua với thời gian với hy vọng cứu được càng nhiều người càng tốt".
"Trận động đất này thật kinh hoàng, thậm chí còn tồi tệ hơn trận năm 1967", bà Maria Romero, 80 tuổi, một cư dân ở thủ đô Caracas, nhớ lại.
Thủ đô nằm cách tâm chấn của cả hai trận động đất chưa đến 200km, khiến hàng nghìn người dân phải rời bỏ nhà cửa vội chạy ra đường.
Các phóng viên của Tân Hoa Xã ngày 25/6 đã lái xe đến bang La Guaira bị ảnh hưởng nặng nề và chứng kiến những dãy nhà chung cư đổ sập và các tòa nhà bị hư hại nghiêm trọng dọc các khu phố. Không khí nồng nặc mùi khí gas rò rỉ và dây điện cháy, trong khi khói vẫn bao phủ ở một số khu dân cư bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Trong số những người sống sót có bà Evelyn Freites sống tại tòa nhà chung cư 14 tầng đã bị san bằng thành đống đổ nát.
"Tòa nhà nghiêng ngả sang một bên, rồi sang bên kia. Cầu thang bị vùi lấp dưới đống đổ nát. Chúng tôi phải trượt xuống vì các bậc thang đã biến mất". Dừng lại một lát, bà Freites cố kìm nước mắt trước khi nói khẽ: "Nhà tôi đã mất rồi".
Cháu trai của bà Freites là Ronny Madrid cho biết, nhiều cư dân đã buộc phải quay trở lại các tòa nhà không ổn định nhiều lần bất chấp dư chấn vẫn tiếp diễn để lấy nước, thực phẩm, quần áo và thuốc men sau khi các siêu thị và cửa hàng gần đó hết hàng.
Sân bay quốc tế Simon Bolivar gần thủ đô Caracas vẫn đóng cửa sau khi chịu hư hại nghiêm trọng về cấu trúc. Một số khu vực của thủ đô bị mất điện, nước sinh hoạt và liên lạc di động, nguồn cung cấp khí đốt tự nhiên bị gián đoạn ở một số cộng đồng bị ảnh hưởng.
Tổng thống lâm thời Venezuela, Delcy Rodriguez, cho biết, khu vực ven biển miền trung nước này chịu ảnh hưởng nặng nề nhất của thảm họa. Bà mô tả bang La Guaira đang phải đối mặt với "một thảm kịch thực sự".
Một tòa nhà bị hư hại ở bang La Guaira, Venezuela. (Ảnh: Tân Hoa xã)
Cả 2 trận động đất đều nông, xảy ra ở độ sâu chỉ 10km khiến phần lớn năng lượng của chúng được giải phóng gần mặt đất, trong khi các dư chấn liên tiếp đã làm tăng nguy cơ sụp đổ các công trình xây dựng thứ cấp.
Vị trí tâm chấn gần Caracas, một trong những khu vực đông dân nhất cả nước, càng làm trầm trọng thêm mức độ tàn phá.
Bộ trưởng Ngoại giao Venezuela Yvan Gil cho biết trong một bài đăng trên Telegram ngày 25/6 rằng, các quốc gia trong khu vực và trên thế giới, bao gồm Brazil, Cuba, El Salvador và Cộng hòa Dominica… đã đề nghị hỗ trợ và sẵn sàng giúp đỡ cho các nỗ lực cứu trợ và phục hồi của Venezuela.
Ngày 25/6, Tổng thống lâm thời Venezuela Delcy Rodriguez đã công bố một loạt các biện pháp khẩn cấp, bao gồm điều phối các hoạt động cứu hộ quốc tế và thành lập quỹ tái thiết trị giá 200 triệu USD.
Những ngày tới được dự báo sẽ rất quan trọng khi các đội cứu hộ tiếp tục tìm kiếm người sống sót giữa những dư chấn liên tục, trong khi chính quyền nỗ lực khôi phục các dịch vụ thiết yếu và đánh giá toàn bộ mức độ tàn phá trên khắp khu vực ven biển miền trung của đất nước.
