Nhưng 9 năm sau, Dave và Erica Harrig gần như vẫn duy trì cuộc sống như trước đây. Hai người vẫn sống ở khu phố cũ, đi nhà thờ, gặp gỡ người thân, bạn bè và dạy các con làm việc chăm chỉ để đề phòng khó khăn tài chính có thể ập đến bất cứ khi nào.
Vợ chồng Dave (trái) và Erica Harrig trong cuộc phỏng vấn ở Omaha, Nebraska, hồi tháng 12/2013. Ảnh: AP.
Dave Harrig, cựu binh không quân Mỹ từng làm việc trong lĩnh vực bảo trì máy bay, kể rằng ngay sau khi trúng giải, hộp thư của gia đình Harrig chứa đầy thư từ người lạ, kể về hoàn cảnh khó khăn như con nhỏ ốm đau, mất việc hay cháy nhà. Dave đã bỏ qua tất cả và tập trung vào gia đình cùng tổ chức từ thiện của riêng mình.
Vợ chồng Dave và Erica Harrig ban đầu chỉ tiêu khoản tiền lãi mà họ kiếm được nhờ đầu tư phần tiền thưởng. Họ không động đến món tiền gốc cho tới vài năm trước, khi quyết định tài trợ cho một bảo tàng chữa cháy sắp mở cửa ở Gretna.
“Chúng tôi sở hữu những thứ tốt đẹp hơn, một ngôi nhà lớn hơn và có nhiều hơn những gì chúng tôi có trong quá khứ. Tuy nhiên, chúng tôi có lối suy nghĩ giống nhau. Vợ chồng tôi luôn kiểm soát lẫn nhau”, Dave Harrig nói, thừa nhận nhiều người trúng số đã lâm vào bi kịch vì khoản tiền thưởng khiến họ “khó có thể kiểm soát bản thân”.
Nhà Harrig đã phớt lờ những thông tin thất thiệt xoay quanh họ, như tin đồn Erica từng bỏ đi với một bác sĩ còn Dave ngoại tình với một luật sư. 4 người con của họ phải chịu đựng những trò trêu chọc ở trường.
Dave kêu gọi những người trúng số độc đắc trong tương lai hãy đầu tư một cách khôn ngoan và “giữ nguyên giá trị ban đầu của bản thân”.
Cuối tháng 7, một người tại bang Illinois đã thắng giải độc đắc Mega Millions hơn 1,3 tỷ USD, khiến cuộc sống của những người trúng số lại trở thành đề tài được quan tâm. Tuy nhiên, nhiều người thắng giải độc đắc không may mắn như vợ chồng Dave và Erica Harrig. Họ gặp vấn đề gia đình, vướng vào kiện tụng hay thành nạn nhân của những trò lừa đảo.
Andrew Whittaker Jr., ở Tây Virginia, đã hứng chịu loạt vụ kiện và bi kịch cá nhân sau khi trúng giải độc đắc 315 triệu USD vào đêm Giáng sinh năm 2002. Vào thời điểm đó, đây là giải xổ số độc đắc lớn nhất ở Mỹ.
Whittaker Jr. khi đó bị mọi người quấy rầy xin tiền nhiều tới mức ông liên tục nói ước gì mình đã xé tấm vé số. Trước khi qua đời vào năm 2020 ở tuổi 72, Whittaker Jr. vật lộn với loạt vấn đề cá nhân, từ chứng nghiện rượu, cờ bạc, tới loạt bi kịch trong đời, trong đó có cái chết của cháu gái.
Giống Whittaker Jr, Manuel Franco, ở West Allis, Wisconsin, cũng gặp phải nhiều chuyện không hay sau khi trúng giải độc đắc 768 triệu USD vào tháng 4/2019.
Franco khi đó đã hào hứng mở họp báo để thông báo về chiến thắng của mình. Tuy nhiên, anh sau đó đã phải sống kín tiếng khi liên tục bị người lạ và truyền thông quấy rầy.
Kẻ xấu đã lấy danh tính của Franco đi lừa đảo bằng cách nhắn tin, gọi điện cho các nạn nhân để thông báo với họ rằng họ đủ điều kiện được Franco cho tiền. Những kẻ lừa đảo đã lấy được hơn 13.000 USD từ các nạn nhân.
Bất chấp những vấn đề mà người trúng xổ số gặp phải, các quan chức Mỹ vẫn ủng hộ công khai danh tính người thắng cuộc để tạo niềm tin cho công chúng. Tại bang New York, người trúng giải được yêu cầu tham dự một buổi thông báo hoặc họp báo công khai và tiết lộ danh tính của mình.
Tuy nhiên, Mỹ vẫn chưa biết người trúng giải độc đắc Mega Millions hơn 1,3 tỷ USD là ai và đây có thể là bí mật mãi mãi. Illinois là một trong những bang mà người thắng giải hơn 250.000 USD có thể chọn giữ kín danh tính.
