Đến lúc này, Man City đang chơi thứ bóng đá vừa hấp dẫn, vừa hiệu quả dưới bàn tay Pep Guardiola. Mục tiêu trở thành một “Arsenal bất bại” thứ hai đang chờ đón đội chủ sân Etihad. Mặt khác, Man City cũng đem đến cuộc sống khó chịu cho những kẻ bám đuổi.
Man City & chuẩn mực nhà vô địch mới
Juergen Klopp thừa nhận cảm giác này sau khi chứng kiến bàn gỡ hòa của Willian. Bàn thắng ấy lấy đi chiến thắng của Liverpool trong trận cầu 6 điểm với Chelsea. Klopp không giấu diếm vẻ mặt rầu rĩ trong phòng họp báo: “Trong hoàn cảnh của chúng tôi, và cả các đội bóng khác nữa, thật là điên rồ nếu cứ mãi nghĩ về Man City. Làm thế nào để bắt kịp Man City? Trong cuộc sống, bạn cần những mục tiêu phấn đấu để cảm thấy hạnh phúc, tự tin nhằm đạt được nhiều thành công. Nhưng tôi chẳng quan tâm nhiều đến Man City. Những gì tôi nghĩ là chúng tôi đáng ra phải giành chiến thắng trước Chelsea. Vị trí hiện tại khá ổn, nhưng chúng tôi cần phải làm tốt hơn”.
Man City đã đánh bại Huddersfield 2-1 ở trận đấu muộn nhất vòng 13 Premier League với các bàn thắng của Aguero và Sterling.
Nói cách khác, đừng bận tâm đến ngôi đầu của Man City làm gì. Trước khi Man City đá trận đấu ở vòng 13, họ hơn M.U 5 điểm, Chelsea 8 điểm và Liverpool 11 điểm. Trong bất cứ cuộc đua vô địch, những trận đối đầu trực tiếp giữa các ứng viên mang ý nghĩa sống còn. Hãy nhớ lại chiến thắng 6-1 của Man City trước M.U trên sân Old Trafford mùa 2011-12. Nó không đơn thuần là 3 điểm trong một trận đấu. Chiến thắng ấy đưa ngôi vô địch về gần Man City hơn, còn M.U hụt hơi ở vòng đấu cuối chỉ vì hiệu số bàn thắng bại kém hơn kình địch cùng thành phố.
Mùa này, mọi chuyện không cần phức tạp đến thế.
Man City đặt ra những tiêu chuẩn mới, thay đổi đòi hỏi của một nhà vô địch theo hướng đề cao kết quả các cuộc đối đầu trực tiếp giữa những ứng viên vô địch. Kết quả hòa trong các trận cầu 6 điểm ấy cũng chẳng khác gì một trận thua. Đó là lý do Mourinho hứng chịu những lời chỉ trích khi M.U của ông hòa không bàn thắng với Liverpool trên sân Anfield. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha vẫn bám lấy mớ lý thuyết cũ rích của một nhà vô địch. Chiếu theo lý thuyết ấy, một trận hòa trước Liverpool vẫn có lợi cho M.U trong cuộc đua vô địch.
Tất cả trông chờ vào M.U
Thế rồi Man City đánh bại hầu hết các đối thủ, khiến các ứng viên bám đuổi phải dẫm đạp lên nhau để bám đuổi hoặc nhanh chóng quên đi mộng xưng vương. Một thước đo nghiệt ngã, nhưng minh họa rõ ràng cho sức ép ngày càng tăng với các đối thủ bám đuổi Man City. M.U, đội bóng đứng gần nhất với thầy trò Pep Guardiola, chính là niềm hy vọng của Premier League nhằm tăng kịch tính cho cuộc đua vô địch. Thầy trò Mourinho cần ba điều kiện để lật đổ kình địch cùng thành phố. Một, đánh bại Man City trong cả hai trận derby Manchester mùa này. Hai, hạn chế tối đa những cú sảy chân. Ba, cầu nguyện Man City vấp ngã một đến hai lần trong phần còn lại của mùa giải.
Nếu bỏ Man City sang một bên, cuộc đua vô địch Premier League mùa này cực kỳ hấp dẫn. M.U lúc ấy là đội dẫn đầu, nhưng chỉ hơn Liverpool, đội đứng sau họ ba bậc, đúng 3 điểm. Mọi kết quả ở các vòng đấu tiếp theo đều có thể làm đảo lộn tình hình. Trận hòa giữa Liverpool và Chelsea khi ấy sẽ giữ chân cả hai đội trong cuộc đua vô địch.
Nhưng đây là mùa giải Man City bỏ cách nhóm bám đuổi một khoảng cách đáng kể. Thầy trò Guardiola hoàn hảo đến mức không để lại một tì vết nào cho các đội bóng bám đuổi có thể hy vọng. Các đội bóng sớm muộn sẽ cảm thấy nản chí khi phải đối đầu Man City. Một số đội sẽ đưa ra chiến lược xoay vòng cầu thủ, bảo toàn trụ cột cho những trận đấu với cơ hội giành chiến thắng cao hơn. Nếu điều đó là sự thật, cuộc đua vô địch coi như đã hạ màn từ sớm.
Nhiệm vụ của những M.U, Chelsea, Tottenham và Liverpool là tìm cách gây sức ép thật lớn với Man City. Một trong số đó phải đủ dũng khí để bứt khỏi những kẻ bám đuổi còn lại. M.U được kỳ vọng sẽ đóng vai kẻ bám đuổi Man City, với điều kiện Mourinho cần thay đổi cách tiếp cận an toàn trong các trận đấu lớn.
Bằng không, cuộc đua vô địch Premier League sẽ sớm an bài ngay trước khi bước vào nửa sau của mùa giải.
| 0 Man City là đội bóng bất bại duy nhất ở Premier League tính đến trước vòng 13, với 11 trận thắng, 1 trận hòa. 8 Khoảng cách giữa Man City và đội xếp sau M.U tính đến trước vòng 13 là 8 điểm. 3 Man City toàn thắng trong 3 trận đối đầu với các đội thuộc Top 6 bao gồm Chelsea, Liverpool và Arsenal. |
