Đừng để những màn giới thiệu rầm rộ, những bản quốc ca Mỹ vang lên trước mỗi trận đánh lừa bạn. Club World Cup lần này không đơn thuần là “giải của người Mỹ”. Thực tế, giải đấu dần mang dáng dấp một lễ hội bóng đá của người Brazil - và phần còn lại của thế giới có lẽ nên sớm nhận ra điều đó.
Show diễn của các CLB Brazil
Ngay từ vòng đấu đầu tiên, dấu ấn Brazil hiện diện rõ nét. 70 trong số 508 cầu thủ ra sân là người Brazil - chiếm gần 14%, cao nhất trong mọi quốc tịch. Sự hiện diện ấy không chỉ đến từ 4 CLB Brazil dự giải, mà lan rộng khắp các đội: từ Manchester City, Real Madrid đến Urawa Red Diamonds, Mamelodi Sundowns hay Pachuca. Brazil, giống như một siêu cường xuất khẩu bóng đá, đưa sản phẩm tinh hoa của mình đi khắp năm châu.
Thống kê là một chuyện - kết quả mới là bằng chứng rõ ràng nhất. Tám trận đấu, sáu chiến thắng, hai trận hòa, chưa một lần thất bại - đó là thành tích của các đại diện Brazil. Botafogo khiến PSG khuỵu gối. Flamengo nhấn chìm Chelsea. Fluminense chơi sòng phẳng với Dortmund. Palmeiras cầm chân Porto. Và điều đặc biệt nhất: tất cả đều đang dẫn đầu bảng đấu của mình.
Điều này không đơn thuần là những bất ngờ ngắn hạn, mà dường như đang phản ánh một chuyển dịch sâu sắc hơn. Brazil, sau nhiều năm tụt lại phía sau, đang dần khôi phục vị thế của một đế chế bóng đá thực thụ.
Lịch sử không thiếu vinh quang dành cho bóng đá Brazil ở cấp CLB. Santos của Pele từng hai lần vô địch thế giới, Flamengo đánh bại Liverpool năm 1981, Corinthians lên ngôi ngay trong lần tổ chức đầu tiên của Club World Cup năm 2000. Nhưng suốt hơn một thập kỷ sau, đó là chuỗi thất vọng kéo dài. Từ thất bại ê chề của Santos trước Barcelona hay các trận chung kết mà Flamengo, Palmeiras hay Fluminense chỉ sắm vai bại tướng trước đại diện châu Âu.
Sự tụt lại ấy không khó để lý giải. Bóng đá châu Âu tăng tốc với đầu tư, cơ sở hạ tầng, khoa học thể thao và chiến lược thương mại hoá. Trong khi đó, các CLB Brazil giậm chân tại chỗ, mất đi dàn cầu thủ giỏi vào tay các đại gia phương Tây, và mắc kẹt trong tư duy điều hành cũ kỹ.
Vậy điều gì đang tạo nên cơn địa chấn ở Mỹ mùa hè này?
Đầu tiên là yếu tố thời điểm. Các đội Brazil đang ở giữa mùa giải, sung mãn và giàu cảm hứng. Trái lại, các đại diện châu Âu bước vào giải với đôi chân mỏi mệt sau một mùa kéo dài. Thời tiết nóng ẩm - điều kiện quen thuộc với cầu thủ Brazil - cũng là một lợi thế ngầm.
Động lực cũng là điểm khác biệt. Với các CLB châu Âu, Club World Cup chưa bao giờ là ưu tiên hàng đầu - không thể so với Champions League hay các giải quốc nội. Với các đội Brazil, đây là sân khấu hiếm hoi để thể hiện đẳng cấp trước toàn thế giới. Họ đá mỗi trận như một trận chung kết. Và đôi khi, chỉ cần hơn đối thủ một chút về khao khát là đủ để tạo khác biệt.
Sâu hơn nữa là sự chuyển mình mạnh mẽ ở hậu trường. Flamengo và Palmeiras - hai biểu tượng của sự chuyên nghiệp hoá - giờ sở hữu cơ sở vật chất hiện đại không kém các CLB châu Âu. Các đội Brazil cũng đã bắt đầu giữ chân được những cầu thủ đang ở độ chín sự nghiệp. Gerson (28 tuổi), trở lại Flamengo với mức phí 15 triệu euro từ Marseille, là ví dụ điển hình.
Một điểm sáng khác là chiến lược huấn luyện. Bóng đá Brazil không còn đóng khung trong những lối mòn cũ. Các HLV Bồ Đào Nha - như Jorge Jesus hay Abel Ferreira - đã mang đến làn gió mới. Kết quả: 4 trong 6 mùa gần nhất của Serie A Brazil được các HLV ngoại giành chức vô địch.
Sự áp đảo tại Copa Libertadores là lời xác tín. Sáu chức vô địch liên tiếp thuộc về các CLB Brazil. Bốn trận chung kết toàn Brazil. Các đội từ Argentina, Colombia, Chile… dường như đang tụt lại hẳn phía sau - không chỉ về chuyên môn mà cả về tiềm lực tài chính. “Họ rõ ràng có sức mạnh kinh tế mà các nước khác không có”, HLV Javier Mascherano của Inter Miami thừa nhận.
Dù vẫn còn những rào cản để ngăn bóng đá Brazil tiến lên, như lịch thi đấu quá tải, mặt sân tệ, tư duy ngắn hạn ở nhiều nơi. Nhưng Club World Cup lần này là một lời nhắc rằng khoảng cách không còn không thể san lấp. Những chiến thắng trước các đội bóng hàng đầu châu Âu - dù chưa phải “thắng toàn diện” - đang mang lại niềm tin, rằng Brazil đã trở lại cuộc chơi đỉnh cao.
Như Filipe Luis, HLV Flamengo, nói: “Có một nhóm 8-10 CLB ở đẳng cấp khác. Nhưng ngay phía dưới họ, các CLB Brazil đã ở hàng thứ hai”.
Đó là sự thật - và là tín hiệu đáng mừng cho một nền bóng đá từng là ngọn hải đăng của thế giới. Giờ đây, họ có thể chưa dẫn đầu - nhưng họ đang trở lại. Và Club World Cup 2025 có thể là nơi chứng minh điều đó.
