Người hùng của Philippines là tiền đạo Banatao với cú đúp bàn thắng. Cầu thủ mới 18 tuổi này mang hai dòng máu Mỹ - Philippines, hiện là sinh viên Đại học Old Dominion, tại Virginia, Mỹ.
Malaysia chơi nhỉnh hơn, kiểm soát bóng 70%, tung ra 21 cú sút, với 7 trúng đích, nhưng không thể ghi bàn. Các chân sút của họ đều vô duyên hoặc không đủ sắc sảo để hạ thủ môn Philippines, Guimaraes. Ngay cả khi đối mặt thủ môn, tiền đạo Malaysia lại... vấp cỏ rồi sút ra ngoài. Bên cạnh đó, xà ngang và cột dọc hai lần từ chối bàn thắng của Malaysia.
Ngược lại, Philippines chọn lối đá phòng ngự - phản công, và đạt kết quả mỹ mãn. Họ kiểm soát 30% thời lượng, chỉ tung 5 cú sút, trúng đích ba và có hai bàn thắng. Nếu xà ngang không từ chối, họ đã có bàn thứ ba.
Hai pha ghi bàn của Philippines đến theo cùng kịch bản. Phút thứ 9, sau khi chịu sức ép của đối thủ đầu trận, họ có pha phản công đầu tiên. Tiền vệ Mariona thoát xuống từ cánh trái, dùng động tác giả loại bỏ hậu vệ Malaysia rồi căng ngang vào trong để Banatao đệm bóng vào lưới, mở tỷ số.
Đến phút 40, vẫn bằng phản công từ cánh trái, lần này, tiền vệ Dalapo kéo bóng xuống rồi chuyền vào vòng cấm. Banatao thoải mái căn chỉnh trước khi đặt lòng vào góc xa tung lưới nâng tỷ số 2-0.
Chiến thắng đến với Philippines là thành quả xứng đáng với lối chơi phòng ngự có chiều sâu và phản công sắc bén mà HLV McPherson xây dựng. Ngoài ra, Philippines cũng chuẩn bị tốt cho giải khi triệu tập một số cầu thủ gốc Philippines như thủ môn Guimaraes (Nhật Bản), trung vệ Noah Leddel (Hong Kong), tiền vệ Jax Pena (Mỹ), tiền vệ Gavin Muens (Mỹ), tiền vệ John Lucero (Thái Lan) và tiền đạo Banatao (Mỹ).
Chính các cầu thủ này hợp cùng các cầu thủ trong nước giúp Philippines trở thành đối thủ ngáng đường Malaysia - chỉ có hai cầu thủ nhập tịch là hậu vệ Gabriel Palmero (gốc Tây Ban Nha) và tiền đạo Fergus Tierney (gốc Scotland).
Giải U23 Đông Nam Á 2025 diễn ra từ ngày 15 đến 29-7, tại Indonesia với 10 đội tuyển, chia làm ba bảng. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt tính điểm, chọn ba đội nhất bảng và một đội nhì bảng có thành tích tốt nhất vào bán kết.
Bảng A gồm bốn đội Indonesia, Malaysia, Philippines và Brunei. Với kết quả bất ngờ này, cơ hội đi tiếp sẽ còn cạnh tranh khốc liệt giữa chủ nhà Indonesia, Philippines và Malaysia.
