Trước EURO 2020, nhiều người chỉ biết đến tuyển Đan Mạch thông qua Christian Eriksen. Và cho đến tận thời điểm này của giải đấu, vẫn nhiều người tin rằng đây là đội bóng đang đá vì Eriksen. Tự nhận thấy trách nhiệm với đồng đội khi tận mắt chứng kiến Eriksen ngưng tim, Những chú lính chì vô cùng quyết tâm trong từng pha bóng.
Nhận định này đến từ việc Đan Mạch đã thua cả 2 trận đầu tại EURO và giành tấm vé đi tiếp với chỉ 3 điểm thu về sau vòng bảng. Họ lách qua khe cửa hẹp để vào vòng trong, một con đường khá điển hình với những đội bóng nhỏ. Thế nên, nếu Đan Mạch có bị loại bởi Xứ Wales ngay ở vòng 1/8, chắc hẳn điều này cũng không gây bất ngờ gì.
Nhưng bất ngờ vẫn diễn ra, và nó đến ở kết quả 4-0. Đan Mạch đã gửi những siêu sao Gareth Bale, Aaron Ramsey, Dan James và các đồng đội về nước bằng 90 phút vô cùng thuyết phục. Những Kasper Dolberg, Joakim Maehle, Thomas Delaney, Pierre-Emile Hojbjerg... dần được nhìn nhận bằng một con mắt khác.
Vào đến tứ kết thì không có đội tuyển nào yếu. Đối thủ của Đan Mạch là CH Czech - đội bóng vừa đánh bại Hà Lan tới 2 bàn không gỡ. Yếu tố bất ngờ giờ đã không còn, nhường lại cho sự thận trọng. Trong một kỳ EURO chứng kiến quá nhiều ông lớn ngã ngựa từ sớm, chẳng việc gì có thể chắc chắn được.
Nhưng màn thể hiện trong hiệp 1 của Đan Mạch trước CH Czech xứng đáng trở thành “văn mẫu” trong bóng đá. Đội bóng của Hjulmand thi đấu cực kỳ bùng nổ, dựa trên những tính toán và phân tích chính xác về đối thủ.
Đan Mạch gây sức ép triệt để vào hai cánh của Czech, điều mà Hà Lan không thể làm trọn vẹn. Kết quả, họ tạo ra nhiều quả tạt cũng như thu về những quả phạt góc. Và chỉ với 2 tình huống bóng bổng như vậy, Đan Mạch thu về 2 bàn thắng trong sự ngỡ ngàng của đối thủ. Hàng phòng ngự Czech với sự chỉ huy của Tomas Kalas vốn thi đấu rất chắc chắn trước những pha tấn công trực diện trung lộ, nhưng lại bối rối vô cùng khi bị tập kích từ hai hành lang.
Sự thăng hoa của Đan Mạch hội tụ hết ở cú trivela kiến tạo của Maehle . Tại sao một cầu thủ thuận chân phải lại chơi ở vị trí wing-back trái, và làm cách nào anh tưởng tượng ra được việc đưa bóng vào vòng cấm như thế? Có quá nhiều thắc mắc nhưng chỉ có thể giải thích bằng sự tự tin cao độ.
Dẫu vậy, Đan Mạch không chỉ đá bóng bằng cái đầu luôn sôi sục. Hjulmand biết lúc nào nên chơi chậm lại và đóng băng thế trận. Czech hưng phấn tột độ khi tìm được bàn rút ngắn cách biệt ngay đầu hiệp 2 nhưng họ không tài nào ghi được bàn thứ 2 trước sự khoa học của Đan Mạch.
Hjulmand thay người ngay khi cảm nhận được sự nguy hiểm. Hai ngôi sao tấn công Dolberg và Mikkel Damsgaard được rút ra từ phút 60 dù vẫn đang chơi hiệu quả, để nhường chỗ cho những cầu thủ giàu khả năng tranh chấp hơn. Kể cả một tiền đạo như Yussuf Poulsen khi được tung vào sân cũng luôn tâm niệm phải chạy về thật nhanh hỗ trợ phòng ngự mỗi khi mất bóng.
Ở đây, nét thực dụng của HLV huyền thoại Richard Moller Nielsen được nhìn ra. Hjulmand đang dùng đúng chiến lược mơ mộng khi sáng tạo nhưng thực tế khi có vốn trong tay của thế hệ vàng năm 1992 để viết tiếp câu chuyện cổ tích của Đan Mạch.
Thế nên, nếu ĐT Anh để cho Đan Mạch nhìn thấy cơ hội ở trận bán kết sắp tới, họ sẽ phải trả giá đắt. Đặt lên cùng một bàn cân, cả tinh thần lẫn chiến lược của Những chú lính chì không hề lép vế so với Tam sư.
