Bị vây quanh bởi hoài nghi và chỉ trích kể từ ngày ý tưởng mở rộng FIFA Club World Cup 2025™ thành giải đấu 32 đội được công bố, Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) phải chịu không ít sức ép - từ giới chuyên môn, báo chí, cho đến cả cầu thủ và HLV. Người ta lo rằng đây sẽ là một “phiên bản rẻ tiền” của World Cup, một canh bạc liều lĩnh về thương mại, một giải đấu bị ép thành lễ hội nhưng thực chất là rỗng ruột.
Nhưng rồi, khi trái bóng lăn và những khán đài dần được lấp đầy, có vẻ như chính đám đông - chứ không phải FIFA - mới là người đưa ra lời phản biện đanh thép nhất.
Ngay trong hai lượt trận đầu tiên, những con số biết nói giúp FIFA lấy lại thế chủ động trong cuộc chiến dư luận. Trận khai mạc giữa Inter Miami và Al Ahly thu hút 60.927 khán giả - chỉ kém vài nghìn chỗ so với sức chứa tối đa của sân Hard Rock (64.764).
Còn trận đại chiến giữa PSG và Atletico Madrid tại Rose Bowl - sân bóng mang tính biểu tượng của bóng đá Mỹ - chứng kiến tới 80.619 người ngồi chật kín các khán đài. Đó không chỉ là con số ấn tượng, mà là một kỷ lục trong lịch sử giải đấu, kể cả các phiên bản cũ chỉ có 7 đội.
Ngay sau đó, FIFA không bỏ lỡ cơ hội tung các chiến dịch truyền thông với giọng điệu đậm chất “tôi đã nói rồi mà”: những áp phích cảm ơn, những dòng tweet tự hào, và cả thông cáo báo chí khẳng định đây là “một khởi đầu tuyệt vời cho kỳ Club World Cup lịch sử”.
Họ có lý. Bởi trong thời đại mà sức hút thể thao ngày càng lệ thuộc vào hình ảnh, mạng xã hội và số liệu, thì một khán đài kín chỗ quan trọng không kém bàn thắng.
Sự thành công bước đầu này không đến từ may mắn. FIFA chọn đúng sân, đúng đối tượng, và đúng thời điểm. Tổ chức trận khai mạc có Lionel Messi (Inter Miami) là cách khôn ngoan để tạo điểm nhấn. Kéo PSG và Atletico Madrid - hai đội bóng giàu ngôi sao, giàu phong cách - đến sân vận động lừng danh tại Los Angeles là cách để kiểm chứng xem nước Mỹ thực sự quan tâm đến bóng đá đến đâu. Và câu trả lời, chí ít là lúc này, là tích cực.
Tuy nhiên, không vì thế mà những nỗi lo hoàn toàn tan biến. Trận Bayern Munich vùi dập Auckland City với tỷ số 10-0 khiến nhiều người lo ngại về chất lượng chuyên môn của giải đấu.
Sự chênh lệch đẳng cấp vẫn là vấn đề nhức nhối, và không phải khán giả nào cũng muốn chứng kiến những cuộc “hành xác” một chiều. Nhưng có lẽ FIFA chấp nhận điều này như một phần “chi phí toàn cầu hóa”. Họ tin rằng nếu tạo được bầu không khí đủ cuốn hút, những vết gợn nhỏ kia sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng cổ vũ và sự kiện văn hóa thể thao quy mô lớn.
Trên hết, FIFA hiểu rất rõ một điều: giải đấu năm nay không cần ngay lập tức trở thành Champions League thứ hai. Nó chỉ cần sống sót tốt, tạo dấu ấn tốt, và mở được cánh cửa đến những thị trường mới - như Mỹ, Trung Đông, hay Đông Á. Nếu khán giả tại các thành phố lớn tiếp tục lấp đầy khán đài, nếu các ngôi sao tiếp tục ra sân và cống hiến, thì giải đấu này có đủ lý do để tồn tại - và phát triển.
Hai lượt trận chưa nói lên tất cả, nhưng đủ để xoay chuyển phần nào dòng dư luận. Và nếu có một bài học rút ra từ khởi đầu ấy, thì đó là: bóng đá luôn khó đoán - không chỉ trên sân cỏ, mà cả trong lòng công chúng. Những gì từng bị mỉa mai là “giấc mơ hão huyền của Infantino” giờ dần biến thành hiện thực sống động trên khán đài.
FIFA chưa hoàn toàn chiến thắng. Nhưng sau hai trận đầu tiên, rõ ràng họ không hề thua.
