Không giống như kỳ vọng của NHM về một trận cầu đỉnh cao với những ngôi sao hàng đầu được tung vào sân từ đầu, đại chiến Man City vs Chelsea là trận đấu mà cả hai HLV Pep Guardiola và Thomas Tuchel có tới 14 sự thay đổi về nhân sự (Man City 9 và Chelsea 5) so với các trận đấu tại Champions League hồi giữa tuần.
So với lần gặp nhau ở bán kết FA Cup cách đây không lâu, trận đấu mà Man City để thua với tỷ số tối thiểu, HLV Guardiola đã thay đổi sơ đồ chiến thuật cũng như cách vận hành lối chơi, khi tung ra sân đội hình gồm 3 trung vệ. Trong khi đó, người đồng nghiệp Tuchel vẫn trung thành với sơ đồ 3-4-2-1.
Việc hai đội bóng cùng sở hữu hàng thủ gồm 3 trung vệ đá giăng ngang cùng cách nhập cuộc thong thả, mang tính thăm dò khiến tốc độ trận đấu diễn ra rất chậm, không có nhiều những tình huống bóng đưa vào vòng cấm địa của cả Man City và Chelsea.
Hơn nửa giờ thi đấu nhưng cả hai đội bóng đều không có nổi một cú dứt điểm đi trúng khung thành. Phải tới phút 35, Raheem Sterling nỗ lực tung ra cú sút từ ngoài vòng cấm nhưng bóng đi quá nhẹ và không thể thắng được thủ thành Mendy. Với Chelsea, đội khách cũng phải chờ tới phút 43 mới có được cú dứt điểm hướng về phía khung thành Ederson, nhưng pha ra chân của Hakim Ziyech không đủ độ khó để có thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Ở thế trận giằng co và rất kín kẽ, các đội bóng chỉ có thể chờ đợi sai lầm của đối phương để tìm kiếm cơ hội. Và Chelsea là đội phải trả giá bởi sai lầm cá nhân. Phút 44, trung vệ Christensen mắc sai lầm để Gabriel Jesus cướp được bóng và chuyền ngang cho Aguero ở tư thế rất trống trải. Chân sút người Argentina đã khống chế bóng lỗi, nhưng rất may là Sterling kịp băng vào để dứt điểm tung lưới đội khách mở tỷ số trận đấu.
Đến phút 45+2, thêm một sai lầm nữa của tiền vệ trẻ Gilmour khi phạm lỗi với Gabriel Jesus trong vòng cấm và Man City có cơ hội nhân đôi cách biệt trên chấm 11m. Tuy nhiên, tiền đạo Aguero đã không thể tận dụng thành công, khi cú panenka của anh vào giữa khung thành đã bị thủ thành Mendy bắt dính.
Chelsea nhập cuộc rất chủ động ở hiệp 2 và liên tục dồn ép Man City, khi đội chủ nhà cũng cho thấy họ chấp nhận nhường thế trận, chơi chắc chắn bên phần sân nhà để bảo toàn tỷ số. Chính việc chọn cách chơi này đã khiến khung thành thủ môn Ederson luôn bị đặt trong tình thế báo động.
Phút 63, xuất phát từ sai lầm của tiền vệ Rodrigo, bóng được Cesar Azpilicueta trả ngược rất thuận lợi để Hakim Ziyech tung ra cú vuốt bóng căng như kẻ chỉ ngay sát mép vòng cấm khiến thủ thành Ederson dù bay người hết cỡ nhưng vẫn bất lực nhìn bóng vào lưới.
Có bàn thắng gỡ hòa, Chelsea càng thêm hưng phấn và là đội chơi chủ động hơn. Liên tiếp trong 3 phút (79 đến 81), bóng 2 lần được đưa vào khung thành đội chủ nhà, nhưng cả Timo Werner và Hudson-Odoi đều bị trọng tài căng cờ báo việt vị trước khi ghi bàn.
Tưởng như trận đấu sẽ kết thúc với kết quả hòa thì bất ngờ đã đến ở phút bù giờ thứ 3. Werner phá bẫy việt vị thành công trước khi căng ngang vào trong để Alonso xâm nhập vòng cấm dứt điểm hiểm hóc ấn định chiến thắng 2-1 dành cho đội khách.
Kết quả này đồng nghĩa với việc Man City chưa thể đăng quang ngôi vô địch ở vòng đấu này. Trong khi đó, 3 điểm ở trận đấu này giúp Chelsea vượt mặt Leicester để leo lên thứ 3 trên BXH với 64 điểm.
