Haaland chơi trọn hiệp một nhưng không ghi bàn hay kiến tạo cho đồng đội. Tân binh Antoine Semenyo thì ghi dấu ấn với một bàn thắng và một đường kiến tạo, chỉ vài ngày sau khi chuyển tới từ Bournemouth. Nhưng công lớn trong chiến thắng hủy diệt của Man City tới từ những cầu thủ trẻ còn ít tên tuổi.
Chủ nhà chỉ mất 12 phút để mở tỷ số. Từ pha bóng lập bập trong cấm địa đội khách, trung vệ Max Alleyne trong trận thứ hai cho đội một, nhanh chân sút dội mép trong cột dọc đi qua vạch cầu môn trước khi bị phá ra.
Đến phút 24, Rodri nhân đôi cách biệt bằng cú sút xa, bóng đi căng và thấp vào góc trái. Đây là bàn đầu tiên của tiền vệ người Tây Ban Nha kể từ trận thắng West Ham ở vòng cuối Ngoại hạng Anh mùa 2023-2024.
Exeter sụp đổ hoàn toàn trong những phút cuối hiệp một với hai bàn phản lưới liên tiếp của Jake Doyle-Hayes và Jack Fitzwater. Đội khách đang đứng thứ 14 ở hạng Ba. Còn theo chỉ số sức mạnh Opta cho các CLB, họ chỉ đứng thứ 762, kém Man City 759 bậc.
Thế trận một chiều tiếp diễn ở hiệp hai. Phút 49, Rico Lewis đệm tung lưới Exeter từ đường tạt của tân binh Antoine Semenyo, nâng tỷ số lên 5-0. Năm phút sau, chính Semenyo ghi bàn ra mắt Man City bằng pha thoát xuống đón đường chọc khe của Rayan Cherki rồi sút qua hai chân thủ môn. Tân binh giá 84 triệu USD rời sân ngay sau đó, trong tràng pháo tay lớn từ khán đài.
Man City vẫn không dừng lại. Phút 71, Tijjani Reijnders cứa lòng từ ngoài cấm địa, đưa bóng vào góc xa, nâng tỷ số lên 7-0. Sau đó tám phút, Nico O’Reilly đánh đầu cầu âu vào lưới sau quả tạt của Lewis. Đến phút 86, cầu thủ 17 tuổi Ryan McAidoo ghi dấu ấn bằng cú sút từ rìa cấm địa, đưa tỷ số lên 9-0.
Exeter ghi bàn danh dự ở phút 90, với cú sút xa của George Birch. Nhưng chưa đầy một phút sau, Rico Lewis hoàn tất cú đúp bằng cú đá bồi ở phút bù, khép lại chiến thắng 10-1.
Đây là lần đầu Man City ghi 10 bàn trong một trận đấu chính thức kể từ tháng 11/1987, khi họ thắng Huddersfield với cùng tỷ số. Chiến thắng này cũng giúp đội chủ sân Etihad lần thứ 15 liên tiếp vào vòng bốn Cup FA.
Trên khán đài, HLV Pep Guardiola bị treo quyền chỉ đạo, theo dõi trận đấu trong chiếc mũ và áo khoác dày, nhiều lần đứng dậy vỗ tay. Ngoài đường biên, trợ lý Pep Lijnders liên tục trao đổi với ban huấn luyện và nở nụ cười khi các học trò trẻ ghi bàn.
Sau trận, Lijnders cho biết Man City giữ cường độ cao ngay cả khi đã dẫn sâu và khen ngợi màn ra mắt ấn tượng của Semenyo cùng McAidoo. Trong khi đó, Exeter rời Etihad với thất bại nặng nề nhất lịch sử CLB tại Cup FA.
Ở trận tiếp theo, Man City chơi trận lượt đi bán kết Cup Liên đoàn Anh gặp Newcastle trên sân St James' Park tối 13/1.
