Không phải đội quân trẻ trung và dồi dào thể lực của Pháp, mà chính Croatia mới là đội bóng khởi đầu ấn tượng hơn với thế trận tấn công chủ động cùng hàng tiền vệ giăng ngang để gây áp lực cho đối thủ. Xác định được điểm yếu nhất trong hàng phòng ngự của Pháp là Benjamin Pavard, Croatia đã tấn công tập trung bên phía cánh trái và có ít nhất hai tình huống nguy hiểm từ những pha đi bóng lắt léo của Ivan Perisic.
Sự góp mặt của Mario Mandzukic, Ante Rebic hay đặc biệt là Perisic trong vòng cấm của Pháp khiến "Gà trống Gaulois" không thể đẩy cao đội hình. Tuy nhiên, Pháp lại bất ngờ có được bàn mở tỉ số trước. Từ quả đá phạt ở phút 19, Antoine Griezmann treo bóng khiến Mandzukic bay người đánh đầu... thẳng về lưới nhà. 1-0 cho Pháp và đây là bàn phản lưới thứ 12 ở World Cup năm nay. Một kỷ lục vô tiền khoáng hậu.
Croatia lại thủng lưới từ các pha bóng cố định.
Bàn thua không khiến Croatia nhụt chí. Đội bóng của HLV Zlatko Dalic vẫn tuân thủ tuyệt đối chiến thuật và khiến khung thành của Hugo Lloris phải đối diện với rất nhiều sóng gió. Sức ép của Croatia lớn tới mức chốt chặn đáng tin cậy nhất của Pháp là N"Golo Kante cũng phải mắc sai lầm. Phút 29, Perisic có pha khống chế điệu nghệ, ngoặt bóng đánh lừa Kante và dứt điểm trái phá vào góc xa, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Perisic cũng là cầu thủ hay nhất tính đền thời điểm đó với khả năng hoạt động không biết mệt mỏi cùng những cú bứt tốc khiến người Pháp phải rùng mình.
Tuy nhiên, hiệp 1 đã kết thúc không trọn vẹn với tiền vệ của Inter Milan. Bởi đến phút 34, Perisic lại để bóng chạm tay trong vòng cấm sau pha đánh đầu của Blaise Matuidi. Sau khi tham khảo công nghệ VAR, trọng tài Nestor Pitana đã chỉ tay vào chấm 11m. Griezmann không gặp nhiều khó khăn để đánh bại chuyên gia bắt phạt đền Danijel Subasic. 2-1 cho Pháp và đó cũng là tỉ số của 45 phút đầu tiên.
Griezmann đã có 3 bàn từ chấm phạt đền ở World Cup năm nay.
Croatia không nản lòng. Đội bóng Đông Âu tràn lên trong hiệp 2 và đẩy khung thành của Pháp vào tình trạng báo động. Dẫu vậy, khi cả Rebic hay Perisic đều không tận dụng được cơ hội, Croatia đã phải trả giá. Đội hình đẩy cao của Croatia không kịp chống đỡ những pha phản công của Pháp và bàn thua đến như điều... phải đến. Chỉ trong 7 phút, Paul Pogba và Kylian Mbappe thay nhau lập công để giúp Pháp dẫn trước tới 4-1.
Cơ hội tưởng như đã hết, bỗng được thắp lại cho Croatia với sai lầm khó tin của thủ thành Lloris. Phút 69, đội trưởng của Pháp có pha gạt bóng thẳng vào chân của Mandzukic khiến bóng đi vào lưới nhà. 2-4 cho Croatia.
Lloris mắc sai lầm khó tha thứ.
Croatia làm tất cả những gì có thể trong những phút còn lại để níu giữ hy vọng ngược dòng mong manh, nhưng người Pháp đã không để đối thủ thêm một lần đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Pháp giữ vững cách biệt 2 bàn và trở thành nhà vua mới của World Cup 2018. 20 năm sau thành công của thế hệ vàng của những Zinedine Zidane, Lilian Thuram hay chính... Didier Deschamps, Pháp đã trở lại đỉnh cao thế giới.
Tỉ số chung cuộc: Pháp 4-2 Croatia (Mandzukic 19" (phản lưới), Perisic 29", Griezmann 38", Pogba 59", Mbappe 66", Mandzukic 69").
