Vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á khép lại, và với sự thành công của các thế lực giàu truyền thống như Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran và Australia, cùng sự xuất hiện của những đội bóng mới nổi như Uzbekistan và Jordan, câu hỏi được đặt ra là liệu châu Á đã sở hữu đội tuyển mạnh nhất trong lịch sử tham dự World Cup?
Kể từ khi World Cup mở rộng lên 48 đội, châu Á có một lợi thế lớn với số lượng đội tuyển tham dự tăng lên. Việc có ít nhất 8 đội đại diện cho châu Á tại World Cup 2026 giúp khu vực khẳng định sức mạnh, không chỉ về số lượng mà còn về chất lượng. Đặc biệt, Uzbekistan và Jordan, những đội tuyển chưa từng góp mặt tại World Cup, lại có phong độ ấn tượng và hứa hẹn tạo bất ngờ tại giải đấu sắp tới.
Dù vậy, câu hỏi thực sự là liệu những đội bóng truyền thống như Nhật Bản có thể đạt được mục tiêu lớn nhất, giành chức vô địch World Cup? Nhật Bản, dưới sự dẫn dắt của Hajime Moriyasu, chơi ấn tượng trong suốt hành trình vòng loại. Họ thua một trận - trước Australia, khi đội hình có nhiều sự thay đổi, chứng tỏ sức mạnh đáng nể.
Nhật Bản hiện sở hữu một tập thể với nhiều cầu thủ tài năng ở độ tuổi chín của sự nghiệp như Takefusa Kubo, Kaoru Mitoma và Daichi Kamada. Và nếu tiếp tục duy trì phong độ này, "Những chiến binh Samurai xanh" có thể trở thành đại diện sáng nhất của châu Á tại World Cup 2026.
Ngoài Nhật Bản, Hàn Quốc và Australia cũng sở hữu đội hình mạnh mẽ, nhưng gặp phải một số vấn đề về phong độ. Hàn Quốc chưa có được sự ổn định và sự thuyết phục trong lối chơi. Trong khi đó, Australia trải qua một khởi đầu khó khăn nhưng hồi sinh mạnh mẽ nhờ sự tỏa sáng của Jackson Irvine với các chiến thắng quan trọng. Tuy nhiên, họ vẫn cần thêm sức mạnh để đối đầu với các đội bóng hàng đầu thế giới.
Mặt khác, những đội tuyển như Iran và Saudi Arabia lại không thể đáp ứng kỳ vọng lớn lao ở vòng loại 3 World Cup 2026. Iran, với đội hình ngày càng già cỗi và thiếu sức mạnh như trước, dường như đứng trước nguy cơ thoái trào.
Saudi Arabia, sau khi được dẫn dắt bởi Roberto Mancini và có sự đầu tư lớn từ Saudi Pro League, khiến người hâm mộ thất vọng khi không thể vượt qua vòng loại một cách dễ dàng. Việc không có sự ổn định trong lối chơi và thiếu sắc bén trong khâu tấn công khiến Saudi Arabia phải bước vào vòng loại tiếp theo một cách không mấy tự tin.
Điều đáng chú ý là các đội tuyển mới nổi như Uzbekistan và Jordan đang làm rất tốt trong những năm gần đây. Uzbekistan xây dựng được nền tảng vững chắc ở cấp độ trẻ, và giờ là lúc họ có thể thu hoạch thành quả. Cùng với Jordan, đội bóng gây bất ngờ khi vào đến chung kết Asian Cup 2023, cả hai đội đều có đủ khả năng tạo ra những bất ngờ tại World Cup 2026. Họ không chỉ sở hữu những cầu thủ tài năng mà còn có một chiến thuật phù hợp trước các đối thủ mạnh.
Tuy nhiên, dù có nhiều hy vọng, câu hỏi cuối cùng vẫn là liệu các đội bóng châu Á có đủ bản lĩnh đối đầu với các ông lớn như Brazil, Pháp hay Argentina? Bóng đá châu Á có những bước tiến lớn, nhưng việc vượt qua rào cản tâm lý và thể lực trong một giải đấu khắc nghiệt như World Cup là một thử thách không nhỏ.
Với 12 tháng còn lại trước khi giải đấu chính thức khởi tranh, các đội bóng châu Á sẽ phải chuẩn bị kỹ lưỡng về mọi mặt, từ chiến thuật đến thể lực. "Có lẽ chúng ta sẽ thấy một châu Á mạnh mẽ tại World Cup 2026. Bóng đá châu Á có thể vượt qua giới hạn và tạo nên lịch sử", ESPN nhận định.
