90 phút trận “derby xứ Nghệ” trên sân Vinh kết thúc với tỷ số 1-1. Điều này đồng nghĩa với việc, nhóm đua trụ hạng sẽ phải chờ đến vòng 26 – vòng đấu cuối cùng để tìm ra đội bóng phải đá play off.
Đội bóng núi Hồng dẫu thi đấu không thực sự ấn tượng nhưng lại có được điều cần thiết là bàn thắng dẫn trước, sau pha ghi bàn của Ibara ngay phút thứ 6. Sau bàn thắng này, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh chủ động phòng ngự, giảm nhịp độ trận đấu.
Tưởng chừng như chiến thắng đã đến rất gần với đội khách nhưng trong một phút mất tập trung, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã để cho Sông Lam Nghệ An gỡ hòa ở phút 90+4. Cú ra chân cận thành của tiền vệ Trần Mạnh Quỳnh đã níu lại cơ hội trụ hạng cho Sông Lam Nghệ An và tước đi tấm vé trụ hạng trước 1 vòng đấu của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh.
Người hâm mộ Hồng Lĩnh Hà Tĩnh không khỏi tiếc nuối, bởi đây là lần thứ 2 đội bóng để thủng lưới ở những phút bù giờ. Ở vòng 24, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã để Thép Xanh Nam Định ghi bàn ở phút 90+5, qua đó đánh rơi 1 điểm trên sân Thiên Trường.
Dấu ấn của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở trận “derby xứ Nghệ” là màn trình diễn khá tốt của trung vệ Bruno. Trong trận đấu này, Bruno theo kèo “như hình với bóng” với tiền đạo nguy hiểm nhất của Sông Lam Nghệ An là Olaha. 90 phút trên sân, trước sự đeo bám của Bruno, Olaha gần như vô hại. Và chính Bruno là người cứu thua trên vạch vôi cho Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở cuối hiệp 1.
Sau trận, Ban Huấn luyện Hồng Lĩnh Hà Tĩnh không giấu nổi sự tiếc nuối. HLV Nguyễn Thành Công cho biết: “Tôi rất khó chịu khi đội bóng để mất chiến thắng ở phút bù giờ. Đây là trận đấu quan trọng, nếu thắng, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh sẽ trụ hạng trước một vòng đấu nên các cầu thủ bị tâm lý, áp lực nên không thể đứng vững cả trận. Đến giờ phút này, đội bóng vẫn đang nắm chút lợi thế so với các đối thủ. Vòng 26, được thi đấu trên sân nhà gặp Thanh Hóa, chúng tôi quyết tâm có 3 điểm để giành tấm vé trụ hạng”.
Trận hòa này cộng thêm việc Hoàng Anh Gia Lai để thua 0-5 trước Viettel khiến cuộc đua trụ hạng phải chờ đến vòng đấu cuối cùng mới ngã ngũ. Hiện Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đang xếp thứ 11 với 29 điểm, hiệu số (-7), HAGL xếp thứ 12 với 29 điểm, hiệu số (-14) và Sông Lam Nghệ An đứng thứ 13 với 27 điểm, hiệu số (-7). Cả ba sẽ phải cố gắng hết sức ở vòng đấu cuối cùng nếu không muốn nhận tấm vé play off.
Vòng 26, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh trở về sân nhà để tiếp đón CLB Đông Á Thanh Hóa - đội bóng đã hết mục tiêu; HAGL tiếp đón Hải Phòng - đội bóng cũng không còn động lực thi đấu; Sông Lam Nghệ An hành quân đến sân nhà của Viettel - đội bóng cũng không còn mục tiêu nào.
Nhìn vào lịch thi đấu và vị trí trên bảng xếp hạng, rõ ràng Sông Lam Nghệ An là đội bóng thất thế nhất khi họ vừa làm khách vừa là đội thua kém về điểm số. Ở trận đấu cuối cùng, nếu cả 3 đội đều giành chiến thắng thì Sông Lam Nghệ An sẽ là đội phải đá play off.
Nếu Hồng Lĩnh Hà Tĩnh thua, HAGL và Sông Lam Nghệ An giành chiến thắng thì đội bóng núi Hồng xếp thứ 13, phải đá play off. Còn nếu Hồng Lĩnh Hà Tĩnh hòa, HAGL và Sông Lam Nghệ An giành chiến thắng thì Hồng Lĩnh Hà Tĩnh sẽ phải đá play off bởi thua hiệu số so với Sông Lam Nghệ An.
Thực tế cho thấy, cuộc đua trụ hạng vẫn đang rất kịch tính và khó dự đoán. Một lần nữa kịch bản Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đối đầu với Thanh Hóa trên sân nhà để giành vé trụ hạng lại xảy ra. Ở mùa giải 2022, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đánh bại chính Thanh Hóa ở vòng đấu cuối cùng, qua đó trụ hạng thành công.
Ở trận đấu tới, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh có quyền tự quyết số phận của mình. Nếu muốn ở lại giải đấu cao nhất của bóng đá Việt Nam, đội bóng núi Hồng cần phải biết chắt chiu cơ hội mà mình tạo ra.
