1. Michael Phelps - Bơi
Thành tựu chính: Kỷ lục 28 lần đoạt huy chương Olympic; 23 lần giành HCV Olympic; đoạt nhiều HCV nhất tại một kỳ Olympic (tại Bắc Kinh 2008).
Tại Bắc Kinh 2008, Phelps giành 8 HCV, nhiều hơn bất kỳ VĐV nào trong một kỳ Olympic, đồng thời phá kỷ lục thế giới 7 trong số 8 nội dung thi. Người hâm mộ và giới truyền thông cố gắng giải mã điều gì khiến Phelps trở nên bất khả chiến bại.
Mẹ của anh - bà Debbie Phelps đã ở Bắc Kinh và thường xuyên trả lời các câu hỏi của giới truyền thông rằng thành tích đó có phải do bàn chân dài gần 43cm, đôi tay dài bất thường hoặc chế độ ăn đặc biệt? "Không", bà Debbie trả lời. "Đó là do sự chăm chỉ của Michael".
2. Simone Biles - Thể dục dụng cụ
Thành tựu chính: 7 lần đoạt huy chương Olympic, 4 HCV Olympic.
Kể từ khi giành được danh hiệu quốc gia đầu tiên vào năm 2013, Biles đã bất bại ở nội dung toàn năng trong mọi cuộc thi cô tham gia. Đây là thành tựu đáng kinh ngạc trong một môn thể thao mà các VĐV thường giải nghệ ở tuổi thiếu niên.
3. Usain Bolt - Điền kinh
Thành tựu chính: 8 lần đoạt HCV Olympic, kỷ lục thế giới cự ly 100m, VĐV điền kinh duy nhất giành HCV Olympic ở cự ly 100m và 200m tại 3 kỳ liên tiếp.
Tại bán kết cự ly 100m ở Rio 2016, kỳ Thế vận hội thứ tư và cuối cùng của Bolt, anh đã quay lại mỉm cười, gần như chế nhạo 3 người đang bám đuổi dù cuộc đua chưa kết thúc. Đó là một trong những hình ảnh đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Bolt.
Kỷ lục thế giới của anh năm 2009 ở cự ly 100m (9,58 giây) vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.
4. Katie Ledecky - Bơi
Thành tựu chính: 10 lần đoạt huy chương Olympic, 7 lần giành HCV Olympic, kỷ lục 21 HCV vô địch thế giới, kỷ lục thế giới ở cự ly 800m tự do và 1.500m tự do.
Hơn 10 năm qua, Ledecky gần như thống trị "đường đua xanh" thế giới. VĐV 27 tuổi này dự kiến sẽ giành HCV một lần nữa ở Paris, nơi cô là ứng cử viên hàng đầu ở cự ly 400m tự do, 800m tự do và tiếp sức 4 x 200m.
5. Mikaela Shiffrin - Trượt tuyết
Thành tựu chính: 3 lần đoạt huy chương Olympic, 2 lần giành HCV Olympic, kỷ lục 96 chiến thắng tại Cúp Thế giới.
Ngày 11-3-2023, Shiffrin đã chinh phục kỷ lục mà trong 34 năm tiêu tốn không biết bao nhiêu thời gian và sự nghiệp của vô số VĐV trượt tuyết. Cô đã giành được chiến thắng thứ 87 tại Cúp Thế giới vào ngày đó, vượt qua kỷ lục lâu năm của huyền thoại Thụy Điển Ingemar Stenmark.
6. Allyson Felix - Điền kinh
Thành tựu chính: 11 lần đoạt huy chương Olympic, 7 lần giành HCV Olympic, kỷ lục 18 lần vô địch thế giới.
Nhìn kỹ hơn vào 7 HCV Olympic của Felix sẽ tiết lộ một khía cạnh khác sự thành công của cô. Trong một môn thể thao được xác định nhờ thành công cá nhân, cô cũng có thể là người đồng đội vĩ đại nhất lịch sử.
Felix đã giành được 6 trong số 7 HCV Olympic của mình khi tham gia các cuộc thi tiếp sức.
7. Shelly-Ann Fraser-Pryce - Điền kinh
Thành tựu chính: 8 lần đoạt huy chương Olympic, 3 lần giành HCV Olympic, kỷ lục 5 lần vô địch thế giới cự ly 100m.
Một ngày sau chiến thắng của Usain Bolt ở cự ly 100m tại Olympic Bắc Kinh 2008, Fraser-Pryce trở thành nữ VĐV đầu tiên từ Caribe giành HCV Olympic ở nội dung này. Bốn năm sau, cô bảo vệ danh hiệu của mình ở cự ly 100m (như Bolt), củng cố thêm danh tiếng của Jamaica như một cường quốc điền kinh.
8. Kohei Uchimura - Thể dục dụng cụ
Thành tựu chính: 7 lần đoạt huy chương Olympic, 3 lần giành HCV Olympic, 6 lần vô địch thế giới toàn năng cá nhân.
Trong suốt 8 năm từ 2009 đến 2016, Uchimura thống trị thể dục dụng cụ nam, bất bại trong các cuộc thi toàn năng, giành 2 HCV Olympic liên tiếp và dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản giành HCV tại Thế vận hội Rio 2016.
9. Yuzuru Hanyu - Trượt băng nghệ thuật
Thành tựu chính: 2 lần giành HCV Olympic liên tiếp (2014, 2018), 7 huy chương tại Giải vô địch thế giới.
Ở đỉnh cao của mình, Hanyu không chỉ là một VĐV trượt băng nghệ thuật mà còn là một ngôi sao nhạc rock. Người hâm mộ theo chân Hanyu khắp thế giới, mang theo những món đồ chơi Winnie the Pooh bởi anh thường mang theo hộp khăn giấy Pooh đến các cuộc thi.
10. Aliya Mustafina - Thể dục dụng cụ
Thành tựu chính: 7 lần giành huy chương Olympic, 2 lần giành HCV Olympic, 11 lần vô địch thế giới.
Trước khi Simone Biles nổi lên, Aliya Mustafina của Nga là số 1. Cô bùng nổ khi mới 16 tuổi để giành chức vô địch thế giới năm 2010. Sau đó, cô giành được HCV Olympic trên xà trong 2 kỳ Olympic liên tiếp 2012 và 2016.
Ngoài 10 cái tên kể trên, danh sách những VĐV vĩ đại nhất Olympic trong thế kỷ 21 còn có: Natalie Coughlin (Bơi, 3 lần giành HCV Olympic), Ian Thorpe (Bơi, 5 lần giành HCV Olympic), Aly Raisman (Thể dục dụng cụ, 3 lần giành HCV Olympic), Valentina Vezzali (Đấu kiếm, 6 lần giành HCV Olympic), Eliud Kipchoge (Marathon, 2 lần giành HCV Olympic), Jason Kenny (Đua xe đạp, 7 lần giành HCV Olympic).
