Năm 2025 khép lại đầy ngọt ngào với Nguyễn Trung Cường (quê xã Kỳ Thượng) khi giành tấm HCV nội dung 3.000m vượt rào nam SEA Games 33. Anh mang đến giải đấu này tâm thế của một nhà đương kim vô địch. Và quả thật, chứng kiến màn thể hiện của Cường mới thấy, hiện tại nội dung này vẫn đang là sân chơi riêng của chân chạy sinh năm 2000. Ngay từ khi xuất phát, Cường đã vươn lên dẫn đầu, cứ thế một mình băng băng về đích mà không cho các đối thủ bất cứ cơ hội nào.
Nhưng khoảnh khắc cảm xúc nhất có lẽ là màn ăn mừng của anh, nó khiến những người chứng kiến không khỏi xúc động. Sau khi về đích, Cường khoác lên vai lá cờ Tổ quốc, chạy vòng quanh sân rồi lặng lẽ lấy ra 2 tấm ảnh chụp bố mẹ và gia đình nhỏ. Anh đứng ngắm một lúc, xong đưa tay che mặt và bật khóc. “Cảm ơn bố mẹ đã sinh ra con, ngày hôm nay con đã làm được. Con không biết nói gì hơn, con nghĩ ở nhà bố mẹ cũng xem được những khoảnh khắc này. Mặc dù điều kiện gia đình không thể cho phép bố mẹ sang đây nhưng con tin rằng, khi xem qua màn ảnh nhỏ, bố mẹ đã cổ vũ cho con rất nhiều” - Trung Cường chia sẻ.
Không phải vì áp lực được giải tỏa, cũng không hẳn vì niềm vui chiến thắng, Cường khóc vì bố mẹ anh không thể sang tận nơi để chứng kiến một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp của con trai. Giữa sân vận động rực sáng ánh đèn, người vừa trở thành nhà vô địch Đông Nam Á lại cảm thấy có chút trống trải. Hoàn cảnh gia đình khó khăn, bố mẹ mang nhiều bệnh tật, mỗi chuyến đi thi đấu của Cường đều là một sự chắt chiu. Chính điều đó đã trở thành động lực để anh cố gắng trong từng bước chạy.
Sinh ra ở vùng quê nghèo Kỳ Thượng, tuổi thơ của Trung Cường gắn liền với ruộng đồng và những nhọc nhằn mưu sinh. Dù từng mơ ước trở thành nhiếp ảnh gia, nhưng cơ duyên gặp gỡ HLV Nguyễn Thuận (Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu TDTT tỉnh, Sở VH-TT&DL Hà Tĩnh) đã khiến anh rẽ hướng sang điền kinh - một con đường đầy gian nan nhưng cũng mở ra cánh cửa vinh quang.
Trung Cường kể: “Điền kinh với tôi là một cuộc gặp gỡ rất tình cờ. Năm học lớp 7, trường tôi tham dự Hội khỏe Phù Đổng huyện Kỳ Anh. Đội điền kinh của trường có một bạn bị ốm, sau khi thảo luận, nhà trường cử tôi đi thay và tôi giành giải nhất. Khi vừa thi đấu xong thì thầy Nguyễn Thuận lại nói chuyện, ngỏ ý muốn tôi gia nhập đội điền kinh Hà Tĩnh.
Thực sự lúc đó tôi rất bất ngờ, bởi từ trước tới nay chưa từng có ý nghĩ gì về con đường thể thao. Tôi và gia đình đắn đo rất nhiều vì sở thích lúc bấy giờ là nhiếp ảnh và bản thân còn nhỏ nhưng đã có những đam mê nhất định về loại hình nghệ thuật này. Cuộc gặp gỡ ấy, thầy Thuận đã chia sẻ rất nhiều và chính sự tận tâm, niềm tin của thầy khiến tôi lựa chọn phát triển sự nghiệp trên đường piste”.
Trung Cường không phải là cái tên đến với thành công bằng con đường trải hoa hồng. Phía sau những tấm huy chương lấp lánh là cả một hành trình dài nỗ lực. Chàng trai gầy gò bắt đầu sự nghiệp trong điều kiện thiếu thốn đủ bề: đường chạy tạm bợ, giày mòn, bữa ăn đạm bạc. Biết bao mồ hôi đổ xuống đường chạy trong những ngày nắng gắt hay những cơn đau, chấn thương… Cường vẫn tập luyện trong âm thầm, bền bỉ, như cách anh quen chịu đựng từ nhỏ.
Với tố chất sẵn có, Cường trưởng thành rất nhanh và gặt hái nhiều thành tích ấn tượng. Thế nhưng, đúng vào giai đoạn nhận được nhiều kỳ vọng nhất, sự nghiệp của anh lại rơi vào trắc trở. Cường liên tiếp chịu những cú sốc lớn khi vuột mất tấm HCV SEA Games 30 trên đất Philippines năm 2019, rồi dính chấn thương kéo dài và bị loại khỏi đội tuyển điền kinh quốc gia tham dự SEA Games 31 năm 2022.
“Giai đoạn đó, tôi rơi vào tuyệt vọng khi dính chấn thương cổ chân và đầu gối thời gian dài, đau đớn về cả thể xác lẫn tinh thần. Những đêm trằn trọc vì mất ngủ, tôi từng nghĩ đến việc chia tay điền kinh. Nhưng, sự động viên từ gia đình, huấn luyện viên, đồng đội đã giữ tôi ở lại với đường chạy” - Trung Cường chia sẻ thêm.
Cú đúp HCV tại Đại hội Thể thao toàn quốc lần thứ IX năm 2022 trở thành bước ngoặt, giúp Cường được gọi trở lại đội tuyển quốc gia tham dự SEA Games 32 sau thời gian dài chờ đợi. Và không phụ sự kỳ vọng, anh đã xuất sắc giành tấm HCV nội dung 3.000m vượt rào nam ở kỳ đại hội (năm 2023).
2025 là năm chứng kiến sự vươn mình mạnh mẽ của Trung Cường. Anh gặt hái được gần 20 tấm huy chương các loại. Đáng chú ý, tại Giải Vô địch điền kinh quốc gia, anh đăng ký thi đấu 3 nội dung và giành trọn 3 HCV - thành tích chưa từng có với một VĐV nam trong lịch sử điền kinh Việt Nam.
Tại Giải điền kinh châu Á 2025, Trung Cường phá sâu kỷ lục quốc gia nội dung 3.000m vượt rào với thành tích 8 phút 38 giây 25, vươn lên nhóm 5 VĐV mạnh nhất châu Á. Ở các giải bán marathon, anh tiếp tục tạo dấu ấn với 4 chức vô địch liên tiếp. Thành tích này là động lực để anh tiếp tục nỗ lực chinh phục những thử thách tiếp theo.
Sau những con số và huy chương, điều làm nên một Nguyễn Trung Cường khác biệt nằm ở sự bền bỉ. Khi mùa giải khép lại, anh trở về với guồng tập luyện quen thuộc. Những đôi giày tiếp tục mòn đi, những buổi tập vẫn bắt đầu từ rất sớm.
Là người đưa Nguyễn Trung Cường đến với điền kinh và chứng kiến những thăng trầm của học trò, HLV Nguyễn Thuận luôn tự hào với những gì anh thể hiện. Mỗi lần cậu học trò của mình đứng lên bục vinh quang là một lần ông rưng rưng xúc động.
HLV Nguyễn Thuận chia sẻ: “Cường là chân chạy tài năng, đầy nghị lực và bản lĩnh. Khác với các VĐV khác trong đội, chặng đường đã qua của em thật sự có quá nhiều khó khăn, thử thách. Nhưng, với tinh thần vượt khó, nỗ lực không mệt mỏi, Cường đã vượt qua tất cả để giành vinh quang cho thể thao quốc gia và tỉnh nhà. Tin rằng, chặng đường sắp tới, em sẽ chạm tay tới nhiều đỉnh cao hơn nữa”.
